Exposition Ombres chinoises. Sous l’œil des diplomates

Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères est heureux de signaler l’exposition « Ombres chinoises », présentée au château de Tours du 24 novembre 2023 au 26 mai 2024.

Grâce au partenariat d’exception établi avec le Jeu de Paume, centre d’art et lieu de référence pour la diffusion de l’image des XXe et XXIe siècles, auteur de cette exposition, ce sont deux fonds photographiques conservés par les Archives de notre ministère qui sont à l’honneur : les fonds Hélène Hoppenot et André Travert.

L’exposition réunit plus de 200 images pour la plupart inédites de la Chine entre 1930 et 1970, sélectionnées par la commissaire, Pia Viewing.

Ce sont des personnalités bien différentes l’une de l’autre que ces deux photographes, qui ont cependant en commun des parcours de vie liés à l’histoire de notre présence diplomatique à l’étranger.

Hélène Hoppenot, née Hélène Delacour, a découvert le milieu des ambassades auprès de son mari, Henri Hoppenot, proche collaborateur d’Alexis Léger. Intéressée par la musique, la littérature et les arts, elle sait très vite s’attacher les personnalités les plus originales, parmi lesquelles Paul Claudel et Darius Milhaud. Auprès d’eux comme de Saint-John Perse, elle trouve dans la photographie sa propre expression artistique. Dans les paysages dénudés de la Chine où elle s’initie à la photographie, elle découvre un équilibre et une poésie qui correspondent à son goût profond pour la méditation et rappellent les artistes de son époque, qu’elle a connus et aimés, notamment les cubistes et de Chirico.
De Chine, Hélène Hoppenot a rapporté plus de 1000 images, qui constituent les premiers pas d’une œuvre menée ensuite dans tous les pays du monde.

Avant réussir le concours des Affaires étrangères, André Travert s’engage en 1943, à 22 ans, dans la Résistance. Cette participation à la lutte clandestine contre l’occupant marque son œuvre photographique, toute entière traversée par l’esprit d’aventure et l’intrépidité. Entre 1946 et 1972, Travert photographie en Chine la vie du peuple, les pauvres, les coutumes, les loisirs, le dénuement parfois. Son œuvre s’inscrit dans le courant humaniste, connu par la grande exposition organisée en 1955 par Edward Steichen au musée d’art moderne de New York, The Family of Man. Le fonds Travert comprend près de 5000 images, principalement de Chine, de Corée et du Japon.
C’est la première exposition consacrée à André Travert, dont l’œuvre est restée confidentielle durant toute sa carrière diplomatique.

La direction des Archives du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères conserve dans ses deux centres de La Courneuve et à Nantes, les documents produits ou reçus par la diplomatie française depuis le XVIIe siècle. Cet ensemble comprend une collection de 500 000 images, la plus importante concernant l’action de la France à l’étranger.