Histoire des archives diplomatiques Les Archives diplomatiques constituent le plus ancien service d’Archives constituées de France. Si elles sont ouvertes à la recherche depuis 1830, elles trouvent leur origine au XVIIe siècle et ont poursuivi leur mission à travers les aléas de l’histoire, en s’adaptant aux défis de leur époque. Publié le : 13 mai 2025 Mis à jour le : 11 février 2026 Dans cette rubrique Archives & bibliothèque Venir aux Archives Confier ses archives ou travaux Consulter les archives Organiser un tournage aux Archives Organiser une visite des Archives Reproduire et réutiliser des archives Effectuer des recherches généalogiques ou familiales Accès des généalogistes professionnels Actes d’état civil et autres archives diplomatiques et consulaires L’état civil des Français à l’étranger Recherche de personnes disparues en Algérie pendant les derniers mois de la souveraineté française S’orienter dans les fonds et collections Ambassades, consulats, réseau culturel et de coopération (XVIe-XXe siècles) Colonies et territoires d’Outre-mer (1793-1960) Protectorats et mandat français (1881-1956) Récupération artistique Ressources pédagogiques Agenda et offre culturelle des Archives Concours des jeunes ambassadeurs et ambassadrices L’offre éducative du centre de La Courneuve L’offre éducative du centre de Nantes Sommaire Les Origines Les Archives aujourd’hui Les Origines Le secrétariat d’État aux Affaires étrangères est créé en 1589, avec pour premier titulaire Louis de Revol. En 1680, Charles Colbert de Croissy, secrétaire d’État de 1680 à 1696, rassemble ses papiers ainsi que ceux de ses prédécesseurs, Hugues de Lionne et Arnaud de Pomponne. Il les fait relier de maroquin rouge du Levant, portant les armes de sa famille, la couleuvre. En 1716, les armes du roi remplacent celles des Colbert. Par ordonnance royale, les fonds s’enrichissent au cours du XVIIIe siècle des papiers d’État de Richelieu, Mazarin, Saint-Simon et de nombreuses correspondances d’ambassadeurs. En 1761, Choiseul fait édifier à Versailles un dépôt modèle, conçu pour la conservation des archives, devenu depuis l’actuelle bibliothèque municipale. L’ouverture Lors de la Révolution, le gouvernement regagne Paris. Par le décret du7 septembre 1790, les Archives nationales sont instituées. Cependant, les archives des Affaires étrangères demeurent gérées de façon autonome. Elles sont alors à la disposition exclusive des diplomates. A partir de 1830, sous la direction d’Auguste Mignet, directeur des Archives et historien célèbre, elles s’ouvrent à la recherche historique. A la construction du Palais des Affaires étrangères, à partir de 1845, les archives y trouvent naturellement leur place. En 1874, la IIIe République confie à un groupe de diplomates, d’historiens et de journalistes la tâche de réfléchir à la communication et la mise en valeur des archives. Ce groupe donnera naissance à la commission des Archives diplomatiques qui existe encore aujourd’hui. Les désastres de la Seconde guerre mondiale Épargnées par la guerre de 1914-1918, les archives des Affaires étrangères sont gravement endommagées lors de la Deuxième guerre mondiale, malgré les mesures prises pour leur préservation. Les archives courantes politiques et économiques ainsi que les dossiers des étrangers en France sont détruits le 16 mai 1940, à l’approche des Allemands. Durant l’occupation, certains documents sont envoyés en Allemagne et ne seront pas récupérés. Au cours des combats pour la libération de Paris, l’incendie de "l’aile des Archives" du ministère entraîne la perte d’une partie des archives quand les dépôts sont endommagés. De la reconstruction à nos jours De gros travaux de reconstruction sont engagés après la guerre. Le dépôt est réaménagé selon les normes de conservation de l’époque. Parallèlement, la direction des Archives met en place une politique cohérente de contrôle des archives courantes. Le principe de l’ouverture des fonds après un délai de 30 ans est acquis en 1970 sous l’impulsion de Jean Laloy. La direction étend son implantation, jusqu’alors exclusivement parisienne, à Nantes (archives rapatriées des ambassades, consulats et services culturels et des Protectorats Tunisie et Maroc et du Mandat Syrie-Liban) et à Colmar (archives des services d’occupation française en Allemagne et en Autriche). En 2009, à l’étroit dans les locaux du Quai d’Orsay, la direction des Archives transfère les collections parisiennes ainsi que celles de Colmar dans un bâtiment neuf à La Courneuve. Les Archives aujourd’hui Les Archives diplomatiques : une double mission La direction des Archives continue aujourd’hui à assumer au sein du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, une double mission : Auprès des services du ministère, en France et à l’étranger : elle organise et supervise la gestion des archives des services, assure la conservation des archives récentes dont l’utilité immédiate a expiré et procure aux services les documents nécessaires à leur activité. Auprès du public : elle conserve les fonds d’archives, en dresse les instruments de recherche et les prépare en vue de leur communication aux chercheurs, les communique dans ses deux salles de lecture, à la Courneuve et à Nantes, elle valorise ces fonds par l’organisation d’expositions et de colloques, ainsi que par la publication d’ouvrages. A l’occasion de leur installation à La Courneuve, les services parisiens de la direction des Archives se sont réorganisés en trois départements. le département des Archives est chargé du contrôle, du traitement et de la conservation des archives du ministère des Affaires étrangères, ainsi que de la gestion électronique des documents. le département des Publics assure l’accueil des lecteurs, veille au bon fonctionnement des salles dédiées à la consultation des archives, coordonne les activités de valorisation des fonds (tables rondes et colloques, expositions). Il gère par ailleurs des collections spécifiques : les Papiers d’agents et archives privées, le Fonds iconographique, les Acquisitions extraordinaires et les Accords et traités de la France. la Bibliothèque, qui gère le fonds ancien des livres et périodiques qu’elle communique au public, ainsi que l’acquisition et la communication de publications récentes à destination des agents du ministère. Elle comprend depuis 2013 le pôle Géographique, chargé essentiellement de la recherche et de l’établissement de cartes pour le ministère. Le Centre des Archives diplomatiques de Nantes conserve les archives rapatriées des services extérieurs : représentations diplomatiques et consulaires, représentations françaises auprès des organisations internationales, réseau culturel à l’étranger, missions d’aide et de coopération, protectorats et mandats, dont il assure la communication dans sa salle de lecture.