Lutte contre la tuberculose : des chercheuses slovaques publient dans Nature

• La tuberculose et le bacille de Koch

La tuberculose est une maladie infectieuse due à une bactérie, le bacille de Koch, qui atteint le plus souvent les poumons et qui est transmissible par voie aérienne. Très contagieuse, cette maladie est l’une des plus meurtrières au monde, en deuxième position derrière le SIDA. Selon l’OMS, 9.6 millions de personnes ont développé la tuberculose en 2014 et 1.5 million en sont mortes. « Près d’un tiers de la population mondiale est actuellement atteinte de tuberculose latente, ce qui signifie que les personnes ont été infectées par la bactérie de la tuberculose mais n’ont pas (encore) développé la maladie. » La tuberculose est présente partout dans le monde mais la grande majorité des décès sont observés dans les pays pauvres.

Cette maladie peut aujourd’hui être soignée et évitée. Des traitements médicamenteux existent et fonctionnent, encore faut-il que la pathologie soit diagnostiquée à temps. La recherche porte aujourd’hui principalement sur l’amélioration du diagnostic, et sur une plus grande efficacité des traitements thérapeutiques et des vaccins.

Regarder la vidéo en anglais « C’est quoi la tuberculose ? »
https://www.youtube.com/watch?v=L6Y0s5wv1Wo

• Travaux de recherche

Les chercheurs de l’Université Comenius en Slovaquie et de l’Université du Pays Basque en Espagne se sont penchés ensemble sur l’étude du bacille du Koch. Les trois scientifiques du département de biochimie de la Faculté des Sciences Naturelles de l’Université Comenius ont très largement contribués aux travaux de recherche. Il s’agit de Zuzana Svetlíková-Palčeková, Jana Korduláková et Katarina Mikušová.

Dans leurs travaux, les scientifiques ont cherché à mettre en évidence la structure trimendimensionnelle de l’enzyme nécessaire à la construction de l’enveloppe cellulaire du bacille de Koch, l’agent pathogène responsable de la tuberculose.

Contenu de l’étude

Les PIMs sont une famille de molécules présentes en grande quantité dans l’enveloppe cellulaire du bacille de Koch (ou M. Tuberculosis). Les PIMs sont des composantes de la structure même du bacille. Elles jouent également un rôle crucial dans la défense du bacille tueur contre notre système immunitaire protecteur. Grâce à l’action de l’enzyme PatA (acyltransférase), les PIMs se transforment en AcPIMs par ajout d’un groupe acyle. Les AcPIMs sont des molécules essentielles à la croissance du bacille et à sa propagation dans notre organisme.

Au cours des dernières années, de nombreux progrès ont été effectués par la communauté scientifique mondiale afin d’identifier les structures des PIMs et leur organisation. Pour autant, aucune information n’était jusqu’à lors disponible quant à la structure et aux processus catalytiques de l’enzyme PatA.

Les chercheurs de la présente étude se sont penchés sur l’étude de PatA. Grâce à l’utilisation d’une méthode de cristallographie aux rayons X, les scientifiques ont ici permis d’établir précisément la structure trimendimensionnelle de PatA.

Cette étude représente une avancée considérable dans la recherche contre la tuberculose. Ces travaux ont été publiés le 11 mars 2016 dans la prestigieuse revue Nature. C’est en améliorant la connaissance sur les aspects inconnus du bacille de Koch que les travaux de recherche contribuent au développement de nouveaux médicaments contre la tuberculose. Pour Karol Mičieta, président de l’Université Comenius, « il s’agit d’un pas de plus dans la lutte contre la tuberculose. C’est un bel exemple de l’importance de la coopération scientifique et de la recherche internationale »

Sources

• Aide-mémoire sur la tuberculose, OMS, 03/2016 (FR), http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs104/fr/
• Article scientifique, Structural basis for selective recognition of acyl chains by the membrane-associated acyltransferase PatA, Nature, 11/03/2016 (EN), http://www.nature.com/ncomms/2016/160311/ncomms10906/full/ncomms10906.html#affil-auth
• Article paru sur le site de l’Université Comenius, 07/04/2016 (SK), https://uniba.sk/detail-aktuality/back_to_page/univerzita-komenskeho/article/vedci-univerzity-komenskeho-pomahaju-v-boji-proti-tuberkuloze/

Rédactrice

Marie-Flore Michel, Chargée de mission pour la Coopération Scientifique, Ambassade de France en Slovaquie.
Contact : marie-flore.michel [a] diplomatie.gouv.fr