Nouveau programme du MEXT « Leading Initiative for Excellent Young Researchers (LEADER) »

La situation précaire des jeunes chercheurs ne leur permet pas de démarrer des recherches dans un nouveau domaine ambitieux et d’obtenir des résultats originaux. Cette situation contribue à empêcher le développement durable de la recherche scientifique du Japon. Dans le même temps, on attend une contribution de plus en plus forte des universités, des instituts de recherche et des entreprises à la fois à la formation des ressources humaines et au développement de leur carrière. Devant cette situation, le Ministère de l’Education, de la Culture, des Sports de la Science et de la Technologie (MEXT) a lancé au début de l’année 2016 un programme pour permettre aux jeunes chercheurs de haute qualité de faire des recherches dans un cadre stable et de façon indépendante et un premier bilan vient d’être tiré de ce programme.

Dans le cadre de ce programme nommé « Leading Initiative for Excellent Young Researchers (LEADER) », le MEXT a d’abord demandé aux organismes de recherche (à la fois universités, instituts de recherche et entreprises) de lui proposer des postes permanents pour des jeunes chercheurs. Ces propositions ont ensuite été étudiées en fonction de leur pertinence et seules celles qui satisfont aux critères du ministère ont été publiées sur le site du MEXT.

En parallèle, le ministère a lancé un appel à candidatures auprès des jeunes chercheurs de moins de 40 ans. Les candidats ont alors été invités à choisir un ou plusieurs postes parmi ceux publiés. Après un examen des dossiers et une épreuve orale, le ministère a retenu les meilleurs candidats qui ont ensuite pu discuter avec les organismes de recherche des postes proposés. Si les deux parties tombaient d’accord, le candidat était reconnu « jeune chercheur excellent » et obtenait le bénéfice d’une subvention de recherche de 6 millions de yens par an pour deux ans. De son côté, l’organisme d’emploi se voyait attribué une subvention d’ « aménagement du cadre de recherche » de 3 millions de yens par an pour les deux premières années et 2 millions de yens par an pour les trois ans qui suivent.

En lançant son programme, le MEXT prévoyait le recrutement de 150 chercheurs avec un budget total d’un milliard de yens pour l’année fiscale 2016. La réalité du déroulement de ce programme en 2016 a été la suivante.

Les propositions de postes ont été ouvertes aux organismes de recherche du 5 février au 15 mars 2016. Après avoir examiné la pertinence des propositions, une liste de 317 postes dans 92 organismes de recherche a été publiée le 28 mars sur le site du MEXT. Par ailleurs, l’appel à candidature pour les chercheurs a été lancé le 11 avril avec la date limite du 9 mai. Parmi les 849 dossiers, 176 candidats ont été retenus et sont passés à l’étape de discussion avec les organismes intéressés. Finalement, seuls 83 chercheurs ont trouvé un poste et ont été reconnus « jeunes chercheurs excellents » du programme.

Moins de la moitié des jeunes chercheurs sélectionnés ont donc pu trouver un poste dans un organisme de recherche (83 chercheurs sur 176). On attribue ce faible taux à la différence d’intérêt entre les chercheurs et les postes proposés. 60% des 317 postes ont été proposés par des universités et 30% par des entreprises, alors que 80% des 176 chercheurs sélectionnés souhaitaient un poste universitaire et ceux qui s’intéressaient à un poste en entreprise ne représentaient que 6%. Les 93 candidats qui n’ont pas pu trouver de poste cette année pourront exceptionnellement avoir un nouvel entretien avec un organisme de recherche l’année prochaine en choisissant un poste parmi la nouvelle liste proposée en 2017.

Une autre raison citée est la différence entre le profil souhaité par les organismes de recherche, notamment par les entreprises, et celui des chercheurs candidats. L’âge de ces derniers était, pour la plupart, entre 35 et 39 ans (âge limite du programme), alors que les entreprises recherchaient un profil plus jeune.

Il y a des voix qui critiquent ce programme qui, en limitant l’âge des candidats à 39 ans, ne répondrait pas correctement au véritable besoin des chercheurs. En effet, ceux qui sont le plus à la recherche d’un emploi stable sont des chercheurs entre 35 et 45 ans.

Suite aux résultats de cette année, plusieurs changements sont en cours d’étude. La période entre l’annonce des postes et la clôture des candidatures pour les chercheurs, qui était un mois cette année, sera allongée. On améliorera la diffusion des postes proposés par les organismes de recherche pour que ceux-ci puissent mieux présenter l’intérêt des postes. Les conditions d’éligibilité des candidatures seront également modifiées. Le nombre de candidats retenus qui peuvent discuter avec des organismes de recherche sera enfin augmenté.

Sources :
Programme général (en japonais)
Schéma du programme (en japonais et en anglais)

Rédacteur :
Kumiko UEHARA – interprete.sst [at]ambafrance-jp.org