Lutte contre la Covid-19 : une nouvelle approche thérapeutique prometteuse

Tout cycle infectieux débute lorsqu’une protéine du virus reconnaît une protéine spécifique de la cellule hôte. Aussi, la majorité des thérapies potentielles et les vaccins actuels pour le SARS-CoV-2 ciblent la protéine Spike située sur l’enveloppe externe du virus et responsable de l’entrée de ce dernier dans nos cellules. Cette protéine est cependant susceptible de subir des mutations, conduisant à une moindre efficacité des traitements et vaccins. Ainsi, une équipe de l’Institut Weizmann a cherché à remédier à cette problématique en ciblant une protéine reconnue par le SARS-CoV-2, localisée à la surface des cellules humaines et n’étant pas susceptible de subir de mutations : le récepteur ACE2.

Dans le cadre de cette étude réalisée en collaboration avec l’Institut Pasteur et les National Institutes of Health (NIH), le laboratoire du Professeur Schreiber a développé une molécule capable de se lier à l’ACE2, permettant ainsi d’inhiber l’entrée du virus dans la cellule, sans toutefois affecter l’importante activité enzymatique du récepteur. Pour ce faire, les chercheurs ont dans un premier temps identifié précisément le domaine de liaison du SARS-CoV-2 au sein de la séquence entière de la protéine Spike. En utilisant une méthode d’évolution artificielle, processus imitant l’évolution naturelle en un temps relativement court, ils sont ensuite parvenus à isoler un fragment de protéine permettant de bloquer physiquement le récepteur ACE2 – avec une capacité de liaison 1 000 fois plus forte que celle du domaine de liaison du SARS-Cov-2 – et ainsi d’empêcher le virus de pénétrer dans nos cellules.

Cette recherche, publiée dans Nature Microbiology en août 2021, propose une nouvelle approche thérapeutique prometteuse pour lutter contre le virus. Les études réalisées jusqu’alors sur des hamsters infectés par le SARS-CoV-2 ont montré que cette formulation permettait de réduire significativement les symptômes de la maladie. Aussi, d’autres études précliniques devraient bientôt être menées au sein des NIH afin de déterminer si cette découverte pourra effectivement conduire à un médicament.

Auteur : Auriane Djian, chargée de mission scientifique au sein du Service de coopération scientifique et universitaire de l’Institut français en Israël.

Source : https://wis-wander.weizmann.ac.il/life-sciences/putting-super-cork-coronavirus

En savoir plus : https://www.nature.com/articles/s41564-021-00954-4