Des paléontologues découvrent que les ptérosaures pouvaient contrôler la couleur de leurs plumes
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Brésil
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3 juin 2022
Des paléontologues découvrent que les ptérosaures avaient des plumes et pouvaient contrôler leurs couleurs.
Une équipe de paléontologues belges, brésiliens et français a réalisé deux découvertes en analysant les restes fossilisés de la crête crânienne d’un Tupandactylus imperator, une espèce de ptérosaure qui vivait dans l’actuel Brésil, notamment dans le bassin de l’Araripe, au Ceará, à l’époque du Crétacé inférieur il y a environ 115 millions d’années.
En analysant les fossiles récupérés au Brésil, l’équipe est parvenue à identifier des traces de plumes organisées de manière similaire aux oiseaux, mettant un terme au débat sur la présence ou non de cette caractéristique chez les ptérosaures. Ils sont parvenus à aller plus loin en découvrant que ces traces de plumes contenaient notamment des mélanosomes, qui sont les structures organiques produisant la mélanine. Contrairement aux oiseaux où la couleur des plumes est liée aux formes spécifiques de leurs mélanosomes, ceux de Tupandactylus imperator présentaient des formes variées, indiquant la possibilité que ces ptérosaures pouvaient modifier la couleur de leurs plumes.
Reproduction artistique de Tupandactylus imperator intégrant les dernières découvertes au sujet de cette espèce.
Crédits : Bob Nicholls
http://www.sci-news.com/paleontology/pterosaur-colors-10733.html