Retour 2024 sur le financement de la recherche en Autriche : bilan et perspectives

2024 : une année charnière pour le financement de la recherche

Le Fonds autrichien pour la science est le principal acteur du financement de la recherche fondamentale en Autriche. En 2024, il a financé 683 nouveaux projets dans les universités autrichiennes et autres organismes de recherche pour un montant total de 408 millions d’euros. Cela représente une hausse de près de 17% par rapport à 2023 et plus de 5 000 scientifiques mobilisés sur l’ensemble du territoire dont 47,2% de femmes.

Il est à noter que l’initiative excellent=austria, lancée en 2021 pour renforcer la recherche de pointe en Autriche et financée par le Fonds autrichien, continue de porter ses fruits. En effet, dans ce cadre, un nouveau cycle d’attribution des bourses « Emerging Fields » a notamment permis le financement de projets collaboratifs entre établissements autrichiens, à hauteur de 31 millions d’euros. Ces bourses s’intéressent à des thématiques à fort potentiel innovant telles que la sécurité de l’approvisionnement mondial, les thérapies contre le cancer, la neuroscience, ou encore de nouvelles approches à l’interface entre mathématiques et relativité.

De plus, quatre nouveaux clusters d’excellence ont été approuvés en 2024 représentant au total 75 millions d’euros. Ceux-ci approfondissent la recherche fondamentale dans les domaines des neurosciences, du vieillissement en bonne santé, de l’intelligence artificielle et de la science des matériaux. Un autre jalon important est l’attribution des premiers prix « FWF-ASTRA », une nouvelle aide mise en place en juillet 2024, destinée à de jeunes postdocs d’excellence.

Toutes ces nouvelles étapes franchies en 2024 envoient un signal très positif en matière de recherche fondamentale et d’attractivité du site autrichien tout en consolidant les coopérations entre universités et participant à l’émergence de pôles de référence sur des thématiques de pointe.

Outre les grands réseaux de recherche de l’initiative excellent=austria, le Fond autrichien continue de financer toutes les disciplines scientifiques à tous les stades de carrière avec des retombées socio-économiques significatives, à court comme à long terme. En effet, les projets financés favorisent largement la mobilité entrante et soutiennent également l’émergence de startups issues du monde académique. A titre d’exemple, près de la moitié des lauréats du programme de carrière ESPRIT, un dispositif du Fonds autrichien pour la science, destiné à développer les compétences et à promouvoir la carrière de jeunes chercheurs à travers la réalisation d’un projet de recherche indépendant, affirme que ce financement a été le facteur décisif de leur venue en Autriche.

Du côté de la recherche appliquée et de l’innovation, l’Agence autrichienne pour la promotion de la recherche a, quant à elle, soutenu près de 8 000 projets, mobilisant pour ce faire 1,23 milliards d’euros. Plus de deux tiers des financements ont bénéficié aux entreprises : 40% à des grands groupes et 27% à des PME. Pour ces dernières, l’Agence autrichienne a joué un rôle important dans le maintien de leur activité d’innovation au vu du contexte économique (troisième année de récession consécutive). Ainsi, des programmes ciblés ont permis d’accompagner les PME innovantes, de renforcer l’innovation industrielle, et de structurer des projets à l’interface entre science et technologie.

Cependant, qu’il s’agisse de recherche fondamentale ou de recherche appliquée, un certain nombre de projet pourtant excellents n’ont pu être soutenus en 2024, faute de ressources budgétaires suffisantes. Ainsi 2 800 propositions dans le domaine de la recherche fondamentale n’ont pas pu être financées, représentant autant d’idées innovantes qui ne seront pas concrétisées en Autriche. En ce qui concerne l’innovation, ce sont près de 600 projets, représentant 356 millions d’euros de demandes qui n’ont pu recevoir de soutien financier.

2025 et au-delà : ambition réaffirmée face aux incertitudes à venir

Dans le cadre du bilan à mi-parcours de l’actuelle convention de financement pluriannuel de la recherche autrichienne (2024-2026), le gouvernement autrichien et la nouvelle ministre fédérale chargée de la recherche ont réaffirmé l’objectif ambitieux d’atteindre 4 % du PIB consacrés à la R&D, dans la lignée des engagements de la stratégie RTI (Recherche, Technologie et Innovation). De plus, l’interdiction de réduction des crédits assurée par cet accord assure une visibilité budgétaire à moyen terme, rassurant ainsi les universités et les institutions de recherche sur la stabilité de leurs financements jusqu’à 2027.

Cependant, la fin annoncée du Fonds d’avenir pour l’Autriche créé à la suite de la pandémie de Covid-19, soulève une inquiétude croissante au sein de la communauté scientifique. En effet ce fonds a constitué un levier exceptionnel de relance, mobilisant plus de 600 millions d’euros pour financer des infrastructures scientifiques, des projets interdisciplinaires ou encore des partenariats internationaux stratégiques.

En 2024, ce n’est pas moins de 140 millions d’euros issus de ce fonds qui ont été versés aux différentes agences de financements tels que la Fonds autrichien ou l’Agence autrichienne pour la promotion de la recherche. Or dès 2026, il a été annoncé que le fonds ne serait plus doté que de 50 au lieu de 140 millions d’euros, ce qui signifie que des coupes budgétaires drastiques sont à prévoir prochainement dans le domaine de la recherche. Ce vide budgétaire pourrait freiner les projets en cours et compromettre le lancement de nouvelles initiatives.

De plus, l’après 2026 reste marqué par des incertitudes. En effet à cela s’ajoute les interrogations budgétaires persistantes quant au futur cadre autrichien « Recherche, Technologie et Innovation 2027-2029 », notamment en cas de reconfiguration politique ou de tensions économiques. Plusieurs acteurs redoutent une baisse des financements, qui pourrait mettre à mal les efforts engagés en matière d’excellence scientifique et d’innovation compétitive.

Sources :

> „Forschung, die ankommt : FWF-Projekte schaffen Impulse für Wirtschaft und Gesellschaft“, FWF Österreichischer Wissenschaftsfonds : https://www.fwf.ac.at/aktuelles/detail/forschung-die-ankommt-fwf-projekte-schaffen-impulse-fuer-wirtschaft-und-gesellschaft
> „Höchststand mit Fragezeichen bei Förderungen durch Wissenschaftsfonds“, APA Science : https://science.apa.at/power-search/1090237505893639714
> „Budget - Fonds Zukunft Österreich 2026 mit 50 statt 140 Mio. Euro“, APA Science : https://science.apa.at/power-search/16398929508859875259
> „FFG blickt auf "starkes Jahr" 2024 zurück und warnt vor "Delle"“, APA Science : https://science.apa.at/power-search/4811482868125058770

Rédactrice : Auregan Labrune, auregan.labrune[at]diplomatie.gouv.fr - https://at.ambafrance.org/