Innsbruck, un pôle de recherche structurant de l’espace alpin et européen

Historiquement connue pour son excellence en physique, en sciences de la nature et en géoscience, ses nombreuses collaborations renforcent la capacité d’Innsbruck à porter des avancées scientifiques majeures dans plusieurs thématiques de recherche stratégiques.

Entre percées en géosciences, innovations en recherche quantique, progrès en médecine et nouveaux projets de coopération transfrontalière, retour sur les dernières avancées scientifiques venues du Tyrol.

Découverte des premières traces terrestres de crues glaciaires en Alaska

Une équipe de géologues de l’Université d’Innsbruck a récemment fait une découverte majeure dans des grottes de l’île Prince de Galles en Alaska (États-Unis). En effet, ils ont trouvé pour la première fois des couches de sédiments vieilles de 17 000 à 20 000 ans, montrant que de très fortes crues d’eau de fonte ont eu lieu pendant la dernière période glaciaire. L’âge des sédiments a pu être prouvé à l’aide d’une méthode de datation spéciale qu’on appelle la datation par luminescence stimulée optiquement (OSL).

Ces résultats, publiés dans la revue Nature Geoscience, constituent non seulement une avancée majeure dans l’étude des événements extrêmes liés au réchauffement climatique ayant eu lieu à l’époque glaciaire mais ouvrent également des perspectives nouvelles pour comprendre les risques futurs dans les régions glaciaires du monde, notamment dans les Alpes où le recul des glaciers s’accélère.

Progrès récents dans la recherche quantique

Le domaine de la recherche quantique reste l’un des points forts de l’écosystème scientifique d’Innsbruck, tant en matière de recherche fondamentale que d’applications industrielles. Deux projets illustrent bien cette dynamique :

1. Conception d’un nouveau type de qubit pour des ordinateurs quantiques plus fiables

L’équipe de Gerhard Kirchmair, physicien rattaché à l’Université d’Innsbruck et à l’Institut de physique quantique de l’Académie autrichienne des sciences, a développé un nouveau dispositif visant à améliorer le contrôle quantique des résonateurs à micro-ondes. Ces résonnateurs sont considérés comme des éléments prometteurs pour le développement d’ordinateurs quantiques robustes, car ils permettent de stocker et de manipuler des ondes électromagnétiques à une fréquence précise, facilitant ainsi la conservation et le contrôle des informations quantiques.

Or, l’équipe de Kirchmair a conçu d’un tout nouveau type de qubit appelé « Fluxonium » pouvant être couplé et découplé de manière ciblée à ces résonateurs à micro-ondes, sans composants supplémentaires. Grâce à ce qubit, il est alors possible de prolonger la durée de vie des états quantiques et renforcer la fiabilité des calculs. Il s’agit d’une avancée significative vers des ordinateurs quantiques plus stables et performants.

2. Vers une première ligne pilote européenne de fabrication de puces quantiques

En parallèle, l’initiative CHAMP-ION, financée dans le cadre du programme européen stratégique pour la souveraineté technologique (Chips Joint Undertaking) a reçu une évaluation positive pour développer la première ligne pilote européenne de fabrication de puces quantiques à pièges d’ions. Ces dernières sont des composantes essentielles des ordinateurs quantiques basés sur les ions piégés (une des approches le plus prometteuses actuellement). La mise en place de cette infrastructure de pré-industrialisation apparait ainsi comme une étape importante pour le progrès dans la fabrication des technologies quantiques, renforçant par la même occasion la souveraineté technologique de l’Europe.

L’Université d’Innsbruck et la spin-off Alpine Quantum Technologies (AQT) sont activement impliquées dans cette initiative, elle-même coordonnée par le centre de recherche appliquée autrichien Silicon Austria Labs. Tandis que l’Institut de physique expérimentale de l’Université d’Innsbruck apporte son expertise en matière de systèmes à ions piégés, pour lesquels elle est pionnière au niveau mondial, la spin-off AQT, issue de ce même laboratoire et de l’Institut de physique quantique de l’Académie autrichienne des sciences apparait comme un partenaire industriel expérimenté dans le développement de processeurs quantiques à ions piégé.

Ainsi, par le biais de cette initiative, Innsbruck se positionne à la pointe de l’innovation quantique européenne. Cela offre une certaine visibilité internationale à la recherche autrichienne, favorisant les retombées économiques et scientifiques pour le pays.

Innsbruck ouvre la voie à une meilleure préservation des reins

Dans le domaine médical, Innsbruck se distingue également par ses avancées en transplantation rénale. En effet, la clinique universitaire d’Innsbruck est désormais la première institution germanophone à utiliser avec succès une nouvelle méthode de conservation des reins fondée sur la perfusion mécanique à chaud, une solution chauffée et oxygénée qui permet le maintien des organes en état optimal plus longtemps. Cette nouvelle technique, déjà utilisée pour les foies, permet en outre d’améliorer la qualité des greffes et de réduire les risques de rejet. De plus, elle ouvre de nouvelles perspectives à court terme comme la modification des caractéristiques génétiques des organes avant transplantation.

Innsbruck est déjà un centre de référence international en médecine de transplantation. Grâce à cette nouvelle méthode de traitement clinique, elle ambitionne désormais de devenir la plateforme nationale de référence pour l’évaluation et la classification des organes.

Un soutien renouvelé à la recherche alpine

Enfin, dans le cadre de coopération scientifique transfrontalière, le Fonds Euregio Science, qui soutient la recherche entre le Tyrol, le Trentin et le Tyrol du Sud, a attribué près d’un million d’euros à deux projets dans lesquels l’Université d’Innsbruck est impliquée.

Le premier, coordonné par le laboratoire de géophysique appliquée de l’Université d’Innsbruck, vise à améliorer les prévisions de la dynamique du manteau neigeux dans les Alpes. Il s’agit d’un enjeu essentiel pour la prévention des avalanches, la gestion de l’eau et l’adaptation au changement climatique.

Le second, quant à lui, s’intéresse à la mise en œuvre concrète du Pacte vert européen dans les systèmes agricoles alpins, en cherchant l’identification de solutions durables adaptées aux spécificités régionales, sociales et écologiques du territoire.

Ces deux initiatives mettent en lumière la volonté régionale de continuer d’investir dans la recherche afin de faire du Tyrol, un pôle scientifique fort et innovant.

Ce panorama non exhaustif d’initiatives scientifiques et d’avancées technologiques récentes témoigne du dynamisme d’Innsbruck, experte des thématiques en lien direct avec son ancrage territorial alpin, tout en étant pleinement connectée aux priorités européennes.

Sources :
> „Alaska : Höhlensedimente dokumentieren letzteiszeitliche Klimadynamik“, Université d’Innsbruck : https://www.uibk.ac.at/de/newsroom/2025/alaska-hohlensedimente-dokumentieren-letzteiszeitliche-klimadyna/
> „Tiroler Forschungsteam fand Spuren von Eiszeit-Fluten in Alaska an Land“, Die Presse : https://www.diepresse.com/19688072/tiroler-forschungsteam-fand-spuren-von-eiszeit-fluten-in-alaska-an-land
> Neuartige Quantenarchitektur, Université d’Innsbruck : https://www.uibk.ac.at/de/newsroom/2025/neuartige-quantenarchitektur/
> „Pilotlinie für Europas erste Ionenfallen-Chip“, Université d’Innsbruck : https://www.uibk.ac.at/de/newsroom/2025/europas-erste-ionenfallen-chip-pilotlinie/
> „Green Light for Europe’s First Ion-Trap-Chip Pilot Line”, Silicon Austria Lab : https://silicon-austria-labs.com/en/press-downloads/details/green-light-for-europes-first-ion-trap-chip-pilot-line#:~:text=May%2019%2C%202025%20%E2%80%93%20The%20CHAMP-ION%20initiative%20%28Championing,and%20scalable%20pilot%20line%20network%20across%20the%20EU
> The home of ion trap quantum computing : https://www.aqt.eu/
> „Neue Methode zur Nierenkonservierung erstmals in Innsbruck im Einsatz“, APA Science : https://science.apa.at/power-search/10819081254674908122
> „Zwei Projekte, drei Länder : Euregio Science Fund zum 5. Mal vergeben“, Österreichischer Wissenschaftsfonds FWF : https://www.fwf.ac.at/aktuelles/detail/2-projekte-3-laender-euregiosciencefund-zum-5-mal-vergeben

Rédactrice : Auregan Labrune, auregan.labrune[at]diplomatie.gouv.fr - https://at.ambafrance.org/