COVID-19 : l’Autriche impliquée dans la production de vaccins

Des entreprises autrichiennes jouent actuellement un rôle important dans la production de vaccins contre la Covid-19. La biotech franco-autrichienne Valneva en est un bon exemple : l’entreprise, qui dispose d’un grand site de recherche et de développement à Vienne, a récemment fait parler d’elle après avoir annoncé le 6 avril dernier des résultats encourageants dans l’avancée de son candidat-vaccin VLA2001. L’effet immunogène du produit s’est confirmé à l’issue des phases 1 et 2 de tests cliniques, qui avaient débuté en décembre 2020 : en effet, plus de 90 % des personnes ayant reçu le candidat-vaccin ont développé des niveaux importants d’anticorps contre la protéine Spike du SARS-CoV-2.

Valneva résulte de la fusion en 2013 de l’entreprise française Vivalis et de l’entreprise autrichienne Intercell. Spécialisée à l’origine dans les vaccins des voyageurs, la société a décidé à l’été 2020 de se lancer dans le développement d’un candidat-vaccin contre la Covid-19 sur la base de la technologie du virus inactivé (il s’agit pour l’instant du seul vaccin de ce genre en développement en Europe). La chaîne de production de ce vaccin est complexe et est répartie sur plusieurs sites, dans trois pays différents. Ainsi, le principal ingrédient actif du vaccin est produit à Livingston en Écosse. Le vaccin est ensuite expédié à Solna, en Suède, pour être conditionné. C’est enfin à Vienne, où Valneva emploie plus de 200 personnes, que la qualité du vaccin est contrôlée et que le produit final est testé. Les essais cliniques de phase 3 du candidat-vaccin devraient débuter à la fin du mois d’avril.

Comme les autres groupes pharmaceutiques, la biotech Valneva n’a pas attendu la fin des essais cliniques pour le vendre, étant donné les sommes colossales nécessaires pour développer et produire un vaccin. Cependant, les premières livraisons en France et en Autriche risquent de ne pas arriver avant 2022. En effet, si l’Union européenne a conclu le 12 janvier dernier des discussions préliminaires pour un achat groupé de 60 millions de doses, le Royaume-Uni s’est montré plus rapide. En septembre 2020, un partenariat a été signé entre Valneva et le gouvernement britannique pour une première commande de 60 millions de doses. Londres a ensuite financé les essais cliniques et l’extension d’une usine en Ecosse. Le vaccin, s’il s’avère efficace et sans risques à l’issue des différentes phases de tests, sera donc livré en priorité au Royaume-Uni. Valneva espère obtenir une autorisation conditionnelle au second semestre 2021 pour la commercialisation de son vaccin et de premières livraisons à la fin de l’année.

D’autres offres de coopération ont également été initiées avec l’Autriche pour la production de vaccins contre la Covid-19, ce qui souligne les performances élevées de l’industrie pharmaceutique autrichienne dans la lutte contre le virus. Ainsi, Sandoz Austria, une filiale du groupe suisse Novartis, prévoit de produire des vaccins à ARN messager (ARNm) sur son site de Kundl, dans le Tyrol. L’ARNm, qui est à la base de ce type de vaccins, devrait être produit pour le groupe pharmaceutique allemand CureVac, qui est en train de développer son candidat-vaccin CVnCoV et avec lequel un accord a été signé le 4 mars dernier. Polymun Scientific, une biotech basée à Klosterneuburg (Basse-Autriche), est un autre bon exemple. En effet, de nombreux fabricants de vaccins à ARNm s’appuient sur l’expertise de Polymun pour la formulation de leur principe actif. Ainsi, Polymun est actuellement impliqué dans plusieurs projets de lutte contre la pandémie et différents candidats-vaccins comme CureVac, mais c’est pour sa coopération avec Pfizer/BioNtech (dont le vaccin a ARNm a été autorisé en décembre dernier) que l’entreprise est la plus connues. En termes simples, Polymun fournit des nanoparticules lipidiques à Pfizer/BioNTech : il s’agit de particules qui protègent l’ARNm d’une dégradation trop rapide. L’entreprise familiale autrichienne actuellement en pleine expansion importe ces lipides du Canada et des États-Unis mais l’expertise sur l’interaction entre l’ARNm et les lipides pour la production de vaccins est un savoir-faire 100% autrichien.

Sources :

• Wiener Zeitung, Eine Dosis aus Österreich (en allemand)
• France Info, Covid-19 : quatre questions sur le vaccin de la société franco-autrichienne Valneva, qui sera livré en priorité aux Britanniques
• L’Usine nouvelle Covid-19 - Le vaccin franco-autrichien de Valneva bientôt en phase 3

Rédactrice : Kalina Esmein, kalina.esmein[at]diplomatie.gouv.fr - https://at.ambafrance.org/