Bilan du rapport d’enquête sur la saison des feux de forêt 2019-20 en Nouvelle Galles du Sud

Les feux de brousse sont des événements estivaux annuels en Australie, inscrits dans la dynamique naturelle du territoire. Cependant, la saison des feux de 2019-2020 a non seulement été extrême en raison du nombre de feux simultanés, de leur localisation, de l’étendue et de la durée de ceux-ci (d’où l’utilisation du terme de megafire), mais aussi différente des précédentes en matière de comportement, en particulier à travers la prévalence durant cette saison des orages provoqués par feux. Les difficultés rencontrées ont amené au constat que le système en place n’avait pas été construit pour répondre à une telle ampleur, les méthodes de préparation et gestion conventionnelles, lorsqu’elles ont pu être appliquées, n’ayant pas été suffisantes. Il est très probable que des saisons de cette intensité se reproduisent dans le futur, il est donc aujourd’hui nécessaire d’apprendre et de s’adapter face à ces nouveaux paramètres.

Aussi, ce rapport et les acteurs qui le soutiennent ne suivent pas l’objectif d’empêcher tous feux de naître sur l’ensemble du pays, mais celui d’améliorer la manière dont l’état, et par extension l’Australie, se prépare aux feux et y réagit afin de réduire leurs conséquences sur l’économie (destruction de propriétés immobilières ou agricole), l’environnement (biodiversité) et la santé humaine, avec comme premier objectif de réduire les décès au sein des communautés et des services de lutte contre le feu. Dans ce cadre, certains thèmes n’ont volontairement pas été abordés, tels que la récupération après les feux et l’évaluation des impacts économiques.

Le mandat de l’enquête a compris l’étude :

• Des causes et facteurs contribuant à la fréquence, l’intensité, et l’évolution spatio-temporelle des feux de brousse en Nouvelle-Galles du Sud pendant la saison des feux 2019-20, y compris par la prise en compte de la météo, de la sécheresse, du changement climatique, de la charge de combustible et de l’activité humaine.
• De la préparation et la planification aux feux par les agences, le gouvernement ou toute autre entité, ainsi que par la communauté, y compris à travers les lois, les pratiques et stratégies actuelles, les normes de construction, leur application et leur effet.
• Les processus de réponse aux feux, en particulier les mesures visant à contrôler la propagation des incendies et à protéger la vie, les biens et l’environnement, y compris :
  • • la gestion immédiate, incluant les avertissements publics
    • les ressources, la coordination et le déploiement
    • les équipements et les systèmes de communication

Pour cela, des rencontres ont été organisées avec les principales parties prenantes, les agences gouvernementales et autres organisations, les chercheurs de nombreuses universités australiennes et d’organismes de recherche, ainsi que les experts en incendies et technologies. La parole a été donnée à la population à travers des visites de sites, des soumissions publiques et des réunions communautaires, afin d’entendre le plus grand nombre de personnes.

L’enquête a aussi examiné les rapports et enquêtes antérieures sur les feux de brousse afin de comprendre la réaction aux précédents feux en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie de manière plus générale, et a examiné leur état de mise en œuvre. Elle s’est également appuyée sur des documents et a rencontré des représentants et des chercheurs du Bureau de météorologie, du Centre de recherche coopérative sur les feux de brousse et les risques naturels (Bushfire & Natural Hazards CRC) et du CSIRO.
 
En conclusion, 76 recommandations ont été proposées, allant de l’amélioration des systèmes et processus opérationnels à des recherches de fond. Certaines peuvent être mises en pratique dès maintenant pour préparer la saison 2020-21, d’autres nécessitent un développement plus poussé, tels que la poursuite des recherches et des consultations/collaborations avec les parties prenantes.

Concernant les domaines de la coopération scientifique internationale et de la recherche, la proposition 4 suggère d’améliorer les capacités de détection et de surveillance en temps quasi réel des feux, en matière de départs, d’intensité et de progression. Un programme d’accélération technologique spatiale pourrait maximiser les informations disponibles des diverses technologies de télédétection actuellement utilisées, et permettre l’inclusion de nouveaux systèmes de télédétection pouvant détecter précisément et rapidement à travers la fumée, les nuages, le brouillard et la poussière.

De même, la proposition 5 suggère de profiter des efforts de recherche pour établir le NSW comme un centre mondial de recherche, de développement technologique et de commercialisation autour de la gestion des feux de forêt. Cela devrait comprendre :

• l’établissement d’un fond de financement, sur le modèle du fonds pour les dispositifs médicaux, afin de contribuer au développement rapide de technologies et de services ;
• le renforcement des capacités de recherche et de formation afin d’améliorer les capacités de compréhension, modélisation et prévision des feux.

Le profil de risque pour la future saison des incendies 2020-21 pour les régions forestières de la Nouvelle-Galles du Sud a été considéré comme moyen au 14 juillet 2020. Ce profil est principalement déterminé par les précipitations hivernales et printanières, la croissance de la végétation et les principaux facteurs climatiques. Le NSW Rural Fire Service continuera à effectuer la veille des charges de combustible (végétation sèche, bois morts, etc.) jusqu’au début de la saison 2020-21, soit au 1er octobre 2020. Il faut ajouter à cela l’impact de la pandémie de la COVID-19 localement et dans les capacités de coopération entre états, avec, entre autres, la limitation des capacités de formation des effectifs australiens pour la prochaine saison.

Consulter le rapport du NSW