История министерства и его знаковых зданий
Короли Франции всегда занимались внешними сношениями. Изначально они делали это самостоятельно, поддерживая связи с другими монархами. У них были дипломатические советники, они отправляли посольства - сначала временные, а затем постоянные. При этом не было ни министра, ни министерства, ни постоянных служб, ведавших этими вопросами.
Вести эту работу королям помогали королевские нотариусы-секретари, которые позднее стали именоваться государственными секретарями. В конце XV века четыре государственных секретаря отвечали за королевскую переписку с провинцией и зарубежьем.
Государственный секретарь и делопроизводители
Первого января 1589 года новый регламент передал "отдел иностранцев" в исключительное введение одного из четырех государственных секретарей, Луи де Револя. "Министр иностранных дел" встречался с королем, с которым он был очень близок, каждый день в 5 часов утра. Когда в XVIII веке сосредоточием власти стал "узкий совет", члены которого имели титул государственных министров, государственный секретарь по иностранным делам по-прежнему входил в его состав. В работе Револь мог опираться на одного делопроизводителя и шестерых письмоводителей. Настоящий центральный аппарат появился в 1626 году. В конце XVII века Круасси (брат Кольбера), а затем его сын Торси разделили его на два, а потом три департамента с географической компетенцией. В 1709 году Торси создал архивную службу. Затем появились переводчики, правовед и счетоводы. Накануне революции 1789 года насчитывалось уже 39 делопроизводителей по иностранным делам. Карьера их была скромной, за границу они никогда не выезжали.
Первые послы
В роли первых послов часто выступали прелаты, что отражает важное место церковных дел. Но постепенно должность становилась все более светской. В числе посланников были знатные вельможи, состояние которых позволяло им занимать пост на добровольной основе (получение какой-либо прибыли из деятельности посла запрещалось). Также встречалось множество магистратов, которые специализировались на иностранных делах, становясь влиятельными профессиональными дипломатами, такими, как Куртен и д’Аво. Посланников сопровождала свита, в которую входили повара и конюшие, тогда как секретарей было мало. До середины XVIII века этот персонал оплачивался послом из своих собственных средств.
Появление профессиональных дипломатов и определение структуры министерства
Во времена Первой империи дипломатическая служба стала еще более профессиональной, дипломаты набирались из числа аудиторов Государственного совета. По инициативе министра иностранных дел Наполеона I Талейрана продолжилась разработка структуры службы. В 1853 году министерство иностранных дел переехало на набережную Орсе. С тех пор история французской дипломатии связана с рядом знаковых зданий.