Des chercheurs taïwanais trouvent la substance clé pour la régénération des cellules cérébrales

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Taïwan | Biologie : médecine, santé, pharmacie, biotechnologie
6 février 2018

Les Instituts Nationaux de Recherche en Santé de Taïwan (Taiwan’s National Health Research Institutes - INDH) ont trouvé, à partir de cellules souche, une substance à l’échelle nanométrique qui peut réparer les nerfs cérébraux endommagés et ouvrir ainsi la voie au développement d’un remède contre les maladies neurologiques et dégénératives.

Après cinq ans de travail, une équipe de chercheurs dirigée par Li Hua-Jung, chercheur assistant à l’institut de médecine cellulaire et systémique de l’INDH, a réussi à extraire des exosomes provenant de cellules souches présentes dans les graisses corporelles et la moelle osseuse, et aux capacités réparatrice pour les nerfs endommagés.

Les exosomes sont de petites vésicules (organe dont la forme est similaire à un petit sac et contenant des sécrétions liquides) de 30 à 150 nm qui contiennent ARN (acide ribonucléique) et protéines, présents dans de nombreux fluides eucaryotes, dont le sang, l’urine et les milieux cellulaires. Elles permettent la communication entre les cellules, au même titre que la membrane cytoplasmique.
Contrairement aux thérapies traditionnelles à base de cellules souches, les exosomes ne sont pas des cellules vivantes et ne peuvent donc pas se développer en cellules cancéreuses après avoir été injectées dans les parties endommagées du corps qu’ils sont censés réparer. Grâce à leur taille nanométrique et à leur couche externe de lipide, les exosomes peuvent facilement circuler dans le sang et passer à travers les barrières cérébrales vers les nerfs endommagés d’un patient souffrant.

L’équipe de recherche a constaté qu’une semaine après l’injection des exosomes chez des souris dont l’hippocampe (structure du cerveau qui joue un rôle central dans la mémoire, et dont le rétrécissement est associé à la maladie d’Alzheimer) avait été endommagée, les nerfs ont commencé à développer des synapses - structures qui permettent à un neurone ou à une cellule nerveuse de transmettre un signal électrique ou chimique à un autre neurone. Dans notre cerveau, les synapses sont innombrables : 100 milliards de neurones établissent chacun plusieurs milliers de contacts, réalisant ainsi un véritable réseau de communication !

Taïwan est le premier pays à avoir réussi à extraire des exosomes qui travaillent à la réparation des cellules cérébrales. Cette technique a d’ailleurs été brevetée à Taïwan, et des demandes de brevets sont actuellement déposées aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Japon.

Bien que la recherche des exosome de l’équipe soit actuellement limitée au traitement des maladies neurologiques, elle pourrait être appliquée à l’avenir aux thérapies contre les maladies dégénératives, les organes endommagés, les lésions cérébrales et la moelle épinière, les AVC ou encore les troubles de l’apprentissage.

Les résultats de cette étude n’ont pas encore été publiés dans des revues nationales, mais ont été dévoilés lors d’une conférence en biotechnologie organisée par l’INDH afin de poursuivre la coopération entre l’institut et le secteur privé dans la promotion des technologies biomédicales innovantes.

Li prévoit de rédiger un document résumant les conclusions de l’équipe et espère trouver rapidement un partenaire dans le domaine technologique afin que d’autres essais cliniques puissent être menés et qu’un médicament thérapeutique puisse être développé.

Transformer Taïwan en hub régional pour la recherche et développement biomédical : l’objectif du gouvernement commence à se concrétiser, comme en témoigne la hausse des investissements et du chiffre d’affaires dans ce secteur depuis le lancement du Programme d’innovation du secteur biomédical, en novembre 2016, s’est félicité le ministère des Sciences et Technologies.
S’appuyant sur des statistiques officielles, le ministère indique que le chiffre d’affaires global des entreprises du secteur biomédical s’est établi en 2017 à 488,4 milliards de dollars taïwanais, en hausse de 4,5%. Sur ce total, il s’agit pour 162,5 milliards de produits et services liés à la santé et au bien-être, pour 146,3 milliards de matériels et fournitures médicaux, pour 97,7 milliards d’applications des biotechnologies et pour 81,9 milliards de produits pharmaceutiques.

Sources :

Rédactrice :
Morgane Schuhmann, morgane.schuhmann[at]diplomatie.gouv.fr
https://www.france-taipei.org/