Présentation de l’Irlande

Données générales

Présentation du pays

Nom officiel : Irlande
Nature du régime : République parlementaire
Chef de l’Etat : Michael D. Higgins, Président (depuis le 11 novembre 2011, réélu le 26 octobre 2018 pour un nouveau mandat de 7 ans)
Premier ministre (Taoiseach) : Simon Harris (nommé le 9 avril 2024)

Données géographiques

Superficie : 70 273 km²
Capitale : Dublin
Villes principales : Cork, Galway, Limerick, Waterford
Langues officielles : anglais et gaélique irlandais
Monnaie : euro (mis en circulation le 01/01/2002)
Fête nationale (NB : l’Irlande n’a pas de fête nationale officielle) : 17 mars (St Patrick)

Données démographiques

Population : 5,149 millions au recensement de 2022 ; estimation de 5,282 millions en avril 2023
Croissance démographique : +1,3 % en moyenne de 2016 à 2022, +1,9% d’avril 2022 à avril 2023
Espérance de vie : 80,4 ans pour les hommes, 84,1 ans pour les femmes (2020)
Taux d’alphabétisation : 99 %
Religions (recensement de 2022) : catholiques (69,1 %), Eglise d’Irlande (anglicane, 2,5 %), orthodoxes (2 %), musulmans (1,6 %), sans religion (14,5 %), autres chrétiens (0,7 %), hindous (0,6%) autres (9 %).
Indice de développement humain : 0,945 (au 8ème rang mondial, classement ONU 2021)

Éléments d’actualité

Politique intérieure

Le gouvernement actuel présente un format inédit : Fianna Fáil (Renew) et Fine Gael (PPE), les deux grands partis centristes, sont réunis pour la première fois depuis l’indépendance de l’Irlande au sein d’une coalition, à laquelle se sont joints les Verts.

Conformément à l’accord de coalition, le Premier ministre Micheál Martin (Fianna Fáil) avait été remplacé le 17 décembre 2022 par le vice-Premier ministre Leo Varadkar (Fine Gael). M. Martin avait repris le portefeuille de ministre des Affaires étrangères et de la Défense, qu’il avait déjà exercé de 2008 à 2011.

Le 20 mars 2024, Leo Varadkar a présenté sa démission. Le jeune (37 ans) ministre de l’Education supérieur, Simon Harris, au terme d’une campagne éclair, a été élu leader du Fine Gael sans opposition le 6 avril, puis Premier ministre par l’Assemblée nationale (Dáil) le 9.

Les élections locales et européennes du 7 juin dernier ont vu son parti arriver en première position en nombre de voix exprimées et obtenir 4 sièges de député européen. Le Fianna Fáil est arrivé au coude-à-coude avec le Fine Gael dans les deux scrutins, remportant 3 conseillers locaux de plus que son partenaire de coalition et 4 députés européens.

Les prochaines élections législatives doivent se dérouler d’ici mars 2025 au plus tard.

Politique étrangère

La diplomatie de Dublin s’articule autour de quatre axes : les liens avec le Royaume-Uni et les Etats-Unis, l’engagement européen, les Nations Unies et les relations UE/Afrique.

Les liens historiques et géographiques entre l’Irlande et le Royaume-Uni se traduisent par des relations commerciales étroites, un dispositif spécifique en termes de circulation et de droits des citoyens et une implication conjointe dans le dossier nord-irlandais. La présence au couronnement de Charles III, le 6 mai 2023, du Président de la République d’Irlande, du Taoiseach et de la vice-présidente du Sinn Féin (et Première ministre désignée d’Irlande du Nord) illustre un rapprochement bilatéral entre les deux pays. L’Irlande a particulièrement salué la signature, le 27 février 2023, du « Cadre de Windsor » complétant le Protocole nord-irlandais.

Depuis les élections législatives britanniques (4 juillet), les deux Premiers ministres se sont rencontrés à Chequers le 17 juillet.

Les liens entre les Etats-Unis et l’Irlande sont très étroits. Plus de quarante millions d’Américains se reconnaissent d’origine irlandaise et, signe de cette proximité, le Premier ministre irlandais est traditionnellement reçu à la Maison Blanche le 17 mars, jour de la Saint-Patrick. Les IDE américains représentaient en 2022 492 Mds € et 80% du stock total en Irlande, à l’origine de quelque 209 000 emplois directs.

L’administration Clinton a joué un rôle crucial dans la conclusion de l’accord du Vendredi Saint en 1998 et les Etats-Unis restent toujours impliqués au plus haut niveau dans les questions nord-irlandaises. L’élection fin 2020 d’un Président catholique d’origine irlandaise, Joe Biden, a été accueillie avec chaleur. Le Président américain s’est rendu en Irlande du 11 au 14 avril 2023 à l’occasion des 25 ans de l’accord du Vendredi Saint.

L’Irlande est très attachée au multilatéralisme et au système des Nations-Unies. Elle déploie 510 personnels au sein de sept OMP, essentiellement au Moyen-Orient. Rapportées aux effectifs de l’armée irlandaise (passés sous la barre des 8 000 personnes début 2023), ces contributions dénotent un vif intérêt politique pour les missions de maintien de la paix. L’Irlande occupait en 2021 et 2022 un siège de membre non permanent au sein du CSNU.

Dans le cadre du renforcement de sa politique africaine, l’Irlande a ouvert une ambassade à Dakar en janvier 2023 et compte faire de même en Côte d’Ivoire d’ici 2025. L’aide au développement irlandaise se concentre sur l’Afrique, notamment les pays les moins avancés et les zones de conflit. Le budget de l’aide irlandaise s’élevait à 0,39% du PIB en 2022, soit 1,4 Md € (0,63% et 2,3 Mds € en comptant l’aide aux réfugiés ukrainiens), avec l’objectif d’atteindre 0,7%.

Historiquement neutre sur le plan militaire, l’Irlande consacrait un budget modeste à la défense (0,35 % du PIB). Depuis 2015, l’Irlande fait évoluer sa posture, notamment par le biais d’un Livre blanc qui présente une nouvelle dimension stratégique. Par ailleurs, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a entraîné l’annonce, en juillet 2022, d’une augmentation progressive du budget de la Défense de 1,1 à 1,5 Md € d’ici 2028. Des soldats irlandais participent à la mission EUMAM de formation des forces armées ukrainiennes et l’Irlande accepte la fourniture de matériel militaire à l’Ukraine par l’UE, à condition que ces contributions ne servent qu’à l’achat de matériel non létal. A noter également que l’Irlande est un Etat partenaire de l’OTAN depuis 1999, à défaut d’en être membre à part entière.

Membre des Communautés européennes depuis 1973, l’Irlande est un Etat membre actif et respecté dans les instances de l’UE. Grande bénéficiaire de son adhésion à l’UE (sur les plans économique, de modernisation, d’influence internationale, et tout particulièrement dans le domaine agricole qui a grandement bénéficié de la PAC), l’Irlande est aujourd’hui l’un des rares pays membres sans parti anti-européen. Longtemps bénéficiaire net, l’Irlande est aujourd’hui contributeur net (+1,05 Md € en 2021). L’Irlande bénéficie par ailleurs de deux opt-outs : Schengen et JAI.

Situation économique

Données économiques :
PIB : 504 Mds€ (2023)
PIB par habitant : 95 374 € (deuxième PIB/habitant le plus élevé de l’UE)
Taux de croissance du PIB : +9,4 % en 2022, -3,2% en 2023
Part des secteurs d’activités dans le PIB (2021) : services : 55,4 % (en baisse) ; industrie : 37,8 % (en hausse) ; agriculture : 1,02 % (en hausse)

Taux de chômage : 4,2% (mai 2024)
Taux d’inflation : 2,6% en glissement annuel (mai 2024)
Solde budgétaire : +1,7% en 2023 (contre -1,6 % en 2021 et -5,1 % en 2020)
Dette publique (en % du PIB) : 43,7 % en décembre 2023

Balance des opérations courantes (en % du PIB) : +14,3 % en 2021 (contre -6,4 % en 2020 et -11,3 % en 2019)

Commerce extérieur (2022) :

• 208 Mds€ d’exportations de biens et 141 Mds€ d’importations de biens (balance commerciale excédentaire de 67 Mds€)
• Principaux clients à l’exportation : Etats-Unis (30 %, en baisse), Allemagne (12%, en hausse), Royaume-Uni (11 %, stable), Belgique (8 %, stable), Pays-Bas (7 %, en hausse), Chine (6 %, en baisse), France (3%, stable)
• Principaux fournisseurs à l’importation : Royaume-Uni (21 %, en hausse), Etats-Unis (16 %, en baisse), Chine (10 %, en hausse), France (9 %, en baisse), Allemagne (7 %, stable), Suisse (5%), Israël (3%)

En 2022, la France était le 7e client de l’Irlande (3 % de ses exportations) et le 4e fournisseur de l’Irlande (9 % de ses importations). L’Irlande était le 13e client et le 14e fournisseur de la France.

Situation économique :

Après une crise économique parmi les plus profondes en Europe et des années d’ajustement budgétaire sans précédent encadré par le programme d’aide UE-FMI (2010-décembre 2013), l’Irlande a affiché des chiffres de croissance record dans l’UE et l’OCDE : 5,2% pour 2014, et 7,8% pour 2015, 5,1 % pour 2016 et 7,3 % pour 2017. Malgré le Brexit et la pandémie de Covid-19, l’économie a poursuivi sa dynamique, croissant de 6,6% en 2020 et connaissant un bond spectaculaire de 15,1% en 2021 et de 9,4% en 2022. Elle a toutefois subi une récession en 2023 (-3,2%), la première depuis 2012 : après un fort rattrapage post-Covid, l’économie retrouve un rythme correspondant à son potentiel véritable, qui plus est dans un contexte de taux d’intérêts élevés. Aujourd’hui de 4,2%, le taux de chômage est proche de son plus bas niveau historique (3,8% en mai 2023).

Le rythme exceptionnel de la croissance a produit ces dernières années des revenus fiscaux très supérieurs aux attentes du gouvernement. Le niveau de dette publique régresse plus rapidement que prévu, se situant à 43,7% du PIB fin 2023. En 2023, malgré des dépenses record, l’Irlande a affiché un excédent budgétaire de 8,3 Mds €, dû en grande partie à une hausse importante de ses recettes fiscales, en particulier de l’impôt sur les sociétés. D’après les prévisions du gouvernement, l’excédent budgétaire cumulé jusqu’en 2026 devrait atteindre 65 Mds€. Néanmoins, le poids des contributions d’un petit nombre de grandes multinationales du numérique (Apple, Google, Meta…) dans les revenus de l’Etat constitue un facteur de fragilité et pousse à la prudence le ministère des Finances, qui hésite à décider des baisses d’impôts ou de nouvelles dépenses redistributives à cause du caractère aléatoire de ces revenus exceptionnels. Le gouvernement se montre tout aussi réservé à l’idée d’aides (sur les prix de l’énergie par exemple) ou d’investissements ponctuels (construction de logements), de peur d’alimenter l’inflation.

^{Mise à jour : 7 août 2024}