Présentation de la République des Palaos

Présentation du pays

Données générales

Nom officiel : République des Palaos
Nature du régime : Démocratie parlementaire
Chef du gouvernement : M. Surangel WHIPPS Jr (depuis janvier 2021)

Données géographiques

Superficie : 458 km²
Capitale : Melekeok
ZEE : 603 978 km2 (43e rang Mondial)
Langues officielles : palaois, sonsoral, tobi, angaur et anglais
Monnaie : dollar américain (USD)

Données démographiques

Population : 17 695 (2024, Banque mondiale)
Taux de croissance démographique : -0.2% (2024, Banque mondiale)
Espérance de vie : 69,3 ans (2024, Banque mondiale)
Taux d’alphabétisation : 97%
Religions : catholiques (45%), protestants (34,9%) dont adventistes (6,9%)
IDH : 0,786 (84ème / 193) en 2025

Eléments d’actualité

Politique intérieure

La République des Palaos est un pays en libre association avec les États-Unis depuis 1981, indépendant depuis le 1er octobre 1994 et composé de 16 Etats fédérés et 13 districts géographiques établis sur plus de 300 îles.

Le pouvoir exécutif est exercé par le président de la République, poste occupé par Surangel WHIPPS Jr (élu en 2020 et réélu en 2024). Le pouvoir législatif est représenté par le Congrès national, composé de deux chambres, la chambre des représentants (16 sièges, un par Etat) et le Sénat (9 sièges). En l’absence de partis politiques structurés, des alliances de factions constituent des majorités fluctuantes au sein du Congrès.

Un Conseil des chefs de 16 membres exerce une fonction consultative auprès du Président pour les questions relatives à la coutume et aux traditions. Les chefs traditionnels exercent un contrôle important sur la propriété de la terre au niveau de chaque Etat. En outre, une puissante tradition matrilinéaire, qui assure aux femmes la haute main sur le domaine foncier, leur permet d’exercer un rôle majeur au sein de la société paluane.

Politique étrangère

Seuls les États-Unis, le Japon et Taïwan disposent d’une représentation diplomatique à Melekeok.

La relation avec les États-Unis demeure centrale. Melekeok et Washington sont liés par un accord-cadre de libre-association, le "Compact of free association", signé le 1er octobre 1994 pour une période de 30 ans. Il prévoit notamment la prise en charge de la défense et de la sécurité du pays par les autorités américaines. En contrepartie, les Palaos autorisent un accès libre à leurs eaux et à leur espace aérien et bénéficient d’un accès sans visa au territoire américain pour leurs ressortissants. Cet accord a permis aux Palaos de bénéficier d’une assistance financière de 450M USD sur 15 ans. Le Secrétaire à la Défense américain Mark ESPER s’est rendu fin août 2023 aux Palaos afin de discuter des modalités de l’extension du Compact au-delà de 2024. En mars 2024, le compact de libre association a été renouvelé pour une période de vingt ans, garantissant 7 Mds USD d’investissement aux Palaos, à la Micronésie et aux Îles Marshall.

Le pays est l’un des trois derniers États à reconnaître Taïwan dans le Pacifique. Lors de leur discours à l’AGNU, les chefs d’Etat successifs des Palaos ont appelé la communauté internationale à mettre un terme à l’exclusion de Taiwan du système international. Les Palaos possèdent un réseau de 4 ambassades (États-Unis, Japon, Taïwan et Philippines).

La République des Palaos est très active sur les questions relatives à la protection de l’environnement et à l’origine de nombreux projets nationaux et régionaux. Elle a notamment mis en place un sanctuaire environnemental de la taille de la Californie en 2015. Celui-ci est le sixième plus grand domaine au monde à être entièrement protégé de la pêche ou du forage.

Les Palaos ont accueilli avec l’aide des États-Unis une importante conférence internationale sur les océans, intitulée « Our Ocean 2020 » qui a traité en particulier de la pêche responsable, de la protection des aires maritimes, de la pollution marine, de l’économie bleue et du changement climatique. Celle-ci a rassemblé plus de 500 participants et a mobilisé 410 engagements d’une valeur de 16,35 Mds USD. Palaos a également été le premier État à ratifier le traité BBNJ et s’oppose à l’exploitation des fonds marins, position que le pays a réitérée en septembre 2024 à l’occasion du Sommet de l’Avenir.

Situation économique

PIB : 281,8 M USD (2023, Banque mondiale)
PIB/hab : 15 900 USD (2023, Banque mondiale)
Taux de chômage : N/A
Solde commercial : -189M USD (2023, ONU)
Classement Doing Business : 145e rang mondial (2020)

Composition du PIB/secteur : Services (76,7%), Industrie (9,9%), Agriculture (3%)
Croissance du PIB : 1,9% (2023, Banque mondiale)
Partenaires économiques principaux : Chine, Etats-Unis, Inde, Turquie

Le Fonds monétaire international caractérise la République des Palaos comme un "micro-État à revenu élevé", ayant quitté le statut de pays à revenu intermédiaire en 2016. Les Palaos sont confrontés à des contraintes structurelles similaires à celles d’autres petits États insulaires : une base économique étroite, l’isolement, une faible population, des problèmes d’infrastructure, un commerce limité et une exposition forte au changement climatique.

L’économie des Palaos est dominée par l’aide internationale (151M$ d’aides au développement reçues en 2022-2023), principalement dans le cadre de l’accord de libre association avec les États-Unis. Les Palaos reçoivent également des aides au développement en provenance de Taïwan (26,7$ en 2022-2023) et de la Banque Asiatique de développement (39,8M$ en 2022-2023). Extrêmement dépendants du tourisme, les Palaos ont souffert de la fermeture de leurs frontières liée à la pandémie de Covid-19, avec une perte de PIB estimée à 9,5% en 2020 par la Banque asiatique de développement. De 90 000 touristes en 2019, les Palaos en ont accueilli 9 250 en 2022, avant de connaître une reprise d’activité qui reste encore éloigné des niveaux pré-pandémie (52 000 touristes accueillis en 2024). Les Palaos souhaitent être un État pionnier du tourisme durable, à travers l’initiative « Palau Pledge », qui oblige chaque visiteur étranger à signer une charte de respect de l’environnement et de la culture locale à son entré dans le pays. Leur croissance économique des Palaos est repartie à la hausse en 2023, avec un taux de 1,9%. Le secteur économique de la construction, fortement dépendant de celui du tourisme, est le deuxième secteur industriel de l’ile. Les Palaos ont également constitué un fonds fiduciaire (dont la valeur marchande en juin 2025 était de 428,4M$) afin de répondre à ses vulnérabilités.

^{Mise à jour : 12.12.25}