Une grammaire birmane qui fera date !

Pierre-Louis Vossion (1847-1906) est d’abord militaire avant de donner sa démission d’officier en 1874 pour accompagner en Birmanie son camarade de promotion à Saint-Cyr, Mong-Thon. Chargé de mission par Jules Ferry, il restera 5 ans en Birmanie avant de rentrer en France avec une collection d’objets (laques, tissus, armes, éventails et ombrelles, …) et de photographies. Il léguera ses objets à la Société de géographie qui les confiera à son tour à la Bibliothèque nationale de France. Quant à ses photographies, une partie est désormais conservée aux Archives diplomatiques.

Il rejoint ensuite en 1880 le ministère des Affaires étrangères. Il sera vice-consul à Khartoum puis à Rangoon, avant d’être nommé consul à Philadelphie, à Honolulu jusqu’à l’annexion des îles Hawaï par les Etats-Unis en 1898, à Sydney et enfin à Bombay.

C’est lors de son séjour en Birmanie qu’il rédige cette grammaire birmane publiée en 1890 et utilisée jusqu’en… 2001 par les étudiants de l’Ecole des langues orientales vivantes !

Cette grammaire est en fait la traduction de celle rédigée par Adoniram Judson (1788-1850), un missionnaire baptiste réformé américain qui vécut près de 40 ans en Birmanie. Si Louis Vossion a gardé le plan général de l’ouvrage de Judson, il le complète, le remanie, l’enrichit de nombreux exemples et, surtout, ajoute la prononciation en français de tous les mots birmans qui paraissent dans le texte.

Louis Vossion est également l’auteur des Contes birmans publiés dans la collection Contes et légendes.