El Quai d’Orsay

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A la altura del número 37 del quai d’Orsay, cuyo nombre evoca al de un preboste de los comerciantes del siglo XVIII, se alza la fachada del Hotel del ministro de Asuntos Exteriores. Iniciado en 1844 y terminado hacia 1855, el edificio forma un conjunto homogéneo y representativo del arte decorativo del Segundo Imperio. A petición de Guizot, ministro de Asuntos Exteriores, el proyecto fue confiado al arquitecto Lacornée, a quien se debía la construcción del palacio de Orsay, hoy destruido.

La primera piedra se colocó en noviembre de 1845 en presencia de Guizot, Lacornée y Dumon, ministro de Obras Públicas.

Los trabajos de decoración exterior fueron confiados a escultores que, en su mayoría, ya habían participado en la construcción o restauración de iglesias (Notre-Dame de Paris, Saint-Vincent de Paul, etc.) o de castillos (Blois, Saint-Cloud, etc.). Tras estar paradas durante la revolución de 1848, las obras se reanudaron a instancias del emperador Napoleón III. Una vez terminada la obra maestra en 1853, para la decoración interior se recurrió a artistas conocidos de la época como Séchan, Nolau y Rubé, Molknecht, Lavigne, Liénard, Hippolythe Adam, los hermanos Huber, etc. Puesto que el hotel estaba destinado a recibir a soberanos y diplomáticos extranjeros, convenía acogerlos con todo el fasto correspondiente a su rango.

Desde mediados del siglo XIX, el Ministerio de Asuntos Exteriores ha ocupado siempre el mismo edificio y a esta estabilidad de casi un siglo y medio se debe la expresión «Quai d’Orsay» para designar al Ministerio de Asuntos Exteriores.

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