La première grande conférence des Nations unies sur l’environnement humain, s’est déroulée dans la capitale suédoise. Elle s’est conclue sur une déclaration commune qui souligne pour la première fois les droits et devoirs de l’humanité envers l’environnement : le droit à un environnement sain et de qualité, contre une responsabilité de l'homme envers son environnement.

Dans la foulée de cette conférence, le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) voit le jour et de nombreux pays créent leurs agences nationales de protection de l’environnement

La CITES ou "Convention de Washington" est un accord entre Etats conclu pour protéger la biodiversité : il garantit que le commerce international des espèces inscrites dans ses annexes ne nuit pas à la conservation de la biodiversité mais repose au contraire sur une utilisation durable des espèces sauvages.

La Charte mondiale de la nature adopte le principe selon lequel toute forme de vie est unique et doit être respectée.

Elle est proclamée dix ans après la conférence de Stockholm sous la forme d'une résolution (résolution 37/7 de l'Assemblée générale des Nations unies).

Point culminant de la stratégie de conservation mondiale établie en 1980 dans le cadre de l’Union internationale pour la conservation des ressources naturelles (UICN), cette charte des Nations Unies en est l’aboutissement.

Après 4 années de recherches sur l’accumulation des gaz à effets de serre et de leurs conséquences sur la couche d’ozone, la pression de la communauté scientifique porte ses premiers fruits. Elle débouche, à Vienne, sur un traité cadre ouvrant la voie, 3 ans plus tard, à un programme de réduction massive de l’utilisation des substances les plus nocives pour la couche d’ozone et notamment des fameux “chlorofluorocarbures” ou CFC, ces gaz contenus à l’époque dans de nombreux aérosols.

Le rapport Brundtland marque un tournant dans la prise de conscience mondiale vis à vis des enjeux environnementaux.

Il popularise le concept de “développement durable” et décrit pour la première fois les liens qui existent entre les questions environnementales et les enjeux sociaux, économiques et culturels.

Le Groupe intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a pour mission d’évaluer les fondements scientifiques du changement climatique lié à l’activité de l’homme, afin d’en comprendre les risques et d’envisager des stratégies d’adaptation et d’atténuation.

Etablissement public à caractère industriel et commercial, l'ADEME participe à la mise en œuvre des politiques publiques dans les domaines de l'environnement, de l'énergie et du développement durable.

Afin de leur permettre de progresser dans leur démarche environnementale, l'Agence met à disposition des entreprises, des collectivités locales, des pouvoirs publics et du grand public, ses capacités d'expertise et de conseil.

Le FEM accorde des financements aux pays en développement et aux pays en transition pour des projets qui concernent la biodiversité, le changement climatique, les eaux internationales, la dégradation des sols, la couche d’ozone et les polluants organiques persistants.

Un Fonds Français pour l’Environnement Mondial (FFEM), a quant à lui été créé en 1994 afin de servir d’instrument à la politique française de coopération et de développement en matière de développement durable.

Ce troisième Sommet de la Terre aboutit à la mise en place d’un programme d’action appelé Agenda 21 fondé sur la “Déclaration de Rio sur l’Environnement et le Développement”. Ce texte précise et renforce la notion de développement durable, rappelant que “les êtres humains sont au centre des préoccupations relatives au développement durable” et que la protection de l’environnement ne peut être considérée isolément des autres variables du développement humain.

Ce sommet de Rio instaure par ailleurs un cadre annuel de réunions internationales au travers de la Convention cadre des Nations unies sur le changement climatique (CCNUCC).

Le Comité 21 est un réseau d’acteurs engagés dans la mise en œuvre opérationnelle du développement durable et de l’Agenda 21 de Rio au niveau local. Il a pour mission de créer les conditions d’échange et de partenariat entre ses adhérents, issus de tous les secteurs afin qu’ils s’approprient et mettent en œuvre, ensemble, le développement durable à l’échelle des territoires.

Dans la lignée du Sommet de la Terre de Rio, la déclaration sur le développement social adoptée à Copenhague témoigne de la volonté de la communauté internationale de lutter contre 3 fléaux qui se développent dans tous les pays du monde : la pauvreté, le chômage et la désintégration sociale.

L’égalité entre les hommes et les femmes est une condition incontournable du développement durable des sociétés humaines : c’est ce principe fondamental, ainsi que 12 objectifs stratégiques pour y parvenir, qui sont énoncés par la communauté internationale dans la Déclaration de Pékin.

Cette conférence constitue un tournant dans les efforts en faveur de la durabilité sociale et environnementale des villes. La réhabilitation des centres urbains historiques et la revitalisation du rôle social et culturel des villes furent également au centre des débats.

La Déclaration d'Istanbul sur les Etablissements Humains, adoptée par 171 gouvernements, décrit plus de 100 engagements pour le traitement de la question de l'habitat et des établissements humains durables, mettant en exergue les thèmes de partenariat et d'action locale.

Face à un consensus scientifique devenu incontournable, les membres de la Conférence des Parties des Nations unies signent le Protocole de Kyoto, qui engage les pays industrialisés à réduire les émissions totales de plusieurs gaz responsables de l’effet de serre de 5,2 % par rapport aux émissions de 1990, d’ici 2012.

A New York, les Etats membres des Nations unies s’engagent sur 8 Objectifs du millénaire pour le développement humain : la lutte contre la pauvreté, la faim, la maladie, l’analphabétisme, la dégradation de l’environnement et la discrimination à l’encontre des femmes.

Ce pacte promu par les Nations unies engage les entreprises signataires à respecter 10 principes universellement acceptés touchant aux droits de l’homme, aux normes du travail, à l’environnement et à la lutte contre la corruption.

Ce pacte défend le concept de la responsabilité sociétale des entreprises (RSE), par lequel les entreprises intègrent les préoccupations sociales, environnementales, et économiques dans leurs activités et dans leurs interactions avec leurs parties prenantes.

Le Fonds mondial est une fondation internationale, issue d’un partenariat entre le secteur public et le secteur privé, dont la mission est de lever, gérer et distribuer des fonds pour la prévention et le traitement du sida, de la tuberculose et du paludisme dans les pays les plus démunis.

"Développement urbain durable" et "Des villes sans taudis", voilà les deux thèmes de ce premier forum urbain mondial organisé par ONU-Habitat à Nairobi. 1200 participants de plus de 80 pays y ont confronté leur expérience pour trouver des solutions aux enjeux de l’urbanisation rapide du monde et de son impact sur les communautés, les villes et les économies. Le prochain Forum urbain mondial aura lieu à Naples, en Italie en Septembre 2012

Dix ans après le Sommet de Rio, la communauté internationale renouvelle ses engagements et signe un Plan de mise en œuvre du développement durable axé notamment sur la lutte contre la pauvreté, la protection des ressources naturelles, la santé et le cadre institutionnel du développement durable. Le sommet fait également la promotion des partenariats avec tous les acteurs de la société : collectivités locales, entreprises, associations...

La stratégie nationale pour le développement durable entraîne notamment la création du Conseil national du développement durable (CNDD). La France adopte une approche résolument tournée vers l’action.

La stratégie s'articule autour de 6 axes stratégiques allant du citoyen-acteur aux rôles des territoires en passant par l’exemplarité de l’Etat. Elle recouvre au total 10 programmes d'action assortis d'objectifs, de plans opérationnels spécifiques et d'indicateurs de suivi.

Ce plan a été renouvelé pour la période 2010-2013 et dessine les voies d’une économie décarbonée, sobre en ressources naturelles et qui intègre les dimensions humaines et sociales.

Le protocole de Kyoto vise à réduire, entre 2008 et 2012, les émissions de gaz à effet de serre de 5,2 % par rapport au niveau de 1990.

Signé le 11 décembre 1997 à Kyoto (Japon), ce traité international est entré en vigueur le 16 février 2005 et a été ratifié par 168 pays en 2010. La France l’a ratifié en 2002.

Initié par l’Union européenne, ce texte identifie 7 défis clés et fixe pour chacun d’entre eux des objectifs prioritaires à moyen terme.

Les défis concernés sont : le changement climatique, les transports, la pauvreté, la santé publique, la gestion responsable des ressources naturelles, la consommation et la production durables et l’action internationale en faveur du développement durable.

Au moment où plus de la moitié de la population mondiale devient urbaine, les Etats membres de l’Union européenne se fixent des priorités pour le développement durable de leurs villes : la création et la préservation d’espaces publics de qualité, la modernisation des réseaux d’infrastructure et l’augmentation du rendement énergétique, associés à une politique d’innovation active dans le domaine de l’éducation et de la formation, notamment en direction des quartiers urbains les plus défavorisés.

Le Grenelle de l’environnement est une série de réunions entre l’Etat, les collectivités territoriales, les ONG environnementales, les employeurs et les salariés, au sein de groupes thématiques, afin de définir une feuille de route en faveur de l’écologie, du développement et de l’aménagement durables.

La REDD est une initiative internationale ayant pour but de lutter contre la déforestation, la dégradation des forêts et le changement climatique. "REDD" est l'acronyme anglais pour "Reducing emissions from deforestation and forest degradation", en français "Réduire les émissions de CO2 provenant de la déforestation et de la dégradation des forêts". Le programme est coordonné par l'ONU et s'appuie sur des incitations financières.

La conférence de Nagoya a aboutit à des résultats concrets : l’adoption d’un plan stratégique de préservation de la biodiversité et d’un protocole additionnel à la Convention sur la diversité biologique ainsi que la création rapide d’un panel intergouvernementale scientifique et politique en matière de biodiversité et de services écosystémiques (IPBES). Ce dernier vise à éclairer aussi bien les décideurs politiques que le grand public sur les enjeux environnementaux, sociaux et économiques en lien avec sa préservation.

La présidence française s'est attachée en particulier à soutenir le développement des infrastructures et assurer la sécurité alimentaire dans les pays les plus vulnérables. Elle a également porté le débat sur le financement du développement, en défendant par exemple l’idée d’une taxe internationale sur les transactions financières.

Après la rencontre de Copenhague (COP 15, 2009), lieu du premier accord réellement mondial mais non contraignant sur la réduction des gaz à effets de serre, puis celle de Cancun (COP 16, 2010), les acteurs présents à Durban s‘accordent sur un jeu de 4 textes consolidant le système multilatéral. Il ouvre la voie à un accord global réunissant l’ensemble des Etats.

La COP-17 entraîne la mise en place d’une aide financière immédiate aux pays en voie de développement afin qu’ils puissent poursuivre le plus rapidement et le plus efficacement possible leur lutte contre le changement climatique.

La prochaine conférence des parties aura lieu à Doha, au Qatar,en décembre 2012.

Organisé tous les trois ans par le Conseil mondial de l’eau, un organe où collaborent les ONG internationales, les gouvernements et les organisations internationales, le Forum Mondial de l'Eau agit afin que l’eau se retrouve en tête des agendas politiques et que le droit à l'eau soit garanti et mis en œuvre partout dans le monde.

La conférence doit renouveler l’engagement en faveur du développement durable. Elle évaluera quelles sont les réussites des précédents sommets et fera la liste des lacunes qu’il reste à combler.

Les Nations unies ont fixé deux priorités à ces travaux : l’économie verte et l’éradication de la pauvreté d’une part et le cadre institutionnel du développement durable d’autre part