À travers le mandat de différentes agences, les Nations Unies apportent des réponses spécifiques aux crises humanitaires.

Le Programme alimentaire mondial (PAM) a pour principale tâche de lutter contre la faim et la pauvreté dans le monde, en répondant aux besoins d’urgence et en appuyant le développement économique et social. Il fournit de l’aide aux réfugiés, aux victimes des catastrophes naturelles et aux populations les plus vulnérables.

Lorsqu’une crise humanitaire (conflit armé ou catastrophe naturelle) engendre d’importants déplacements de populations (réfugiés ou déplacés internes), le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) intervient afin d’assurer protection et assistance à ces personnes.

Créé en 1950 par l’Assemblée générale des Nations Unies (Résolution 428), le HCR a pour mandat, selon la Convention relative au statut des réfugiés et des demandeurs d’asile de 1951, la protection internationale des réfugiés, des demandeurs d’asile et des apatrides. L’Agence s’efforce d’assurer pour tous le respect du droit à demander l’asile et à trouver refuge dans un État tiers.

Le mandat initial du HCR ne recouvre pas la question des personnes déplacées. Aucune agence des Nations Unies n’a pour mandat spécifique de les protéger. Néanmoins, du fait de son expérience et de son investissement sur le terrain, le HCR a assuré protection et assistance à 14,4 millions de personnes déplacées en 2009. Au total, le nombre de personnes relevant de la compétence du HCR était de 25 millions en 2009. Le HCR dispose de bureaux dans 118 pays et emploie 6 650 personnes.

La situation des réfugiés palestiniens est traitée par une agence spécifique des Nations Unies : l’UNRWA (United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East). L’office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient a été créé en 1949 par la Résolution 302 de l’Assemblée générale des Nations Unies.

Aujourd’hui, l’UNRWA est le fournisseur principal de services de base aux 4,7 millions de réfugiés palestiniens vivant dans les Territoires Palestiniens, en Jordanie, en Syrie et au Liban. Cette assistance comporte cinq volets : éducation (premier budget de l’Agence) ; santé ; secours et protection sociale ; micro-financement et développement des micro-entreprises ; infrastructures et aménagement des camps.

Mise à jour : juillet 2010