En 1972, l’Assemblée Générale des Nations Unies (AGNU) votait une résolution créant le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) chargé de coordonner l’action des organismes des Nations Unies en matière d’environnement et de promouvoir la coopération internationale en matière environnementale. Cependant, il y a aujourd’hui près de 500 accords multilatéraux sur l’environnement (AME) sur lesquels le PNUE n’a pas autorité puisque les Conférences des Parties (COP) des accords multilatéraux en matière d’environnement se sont vues reconnaître également un rôle décisionnel.

En outre, le financement des accords multilatéraux en matière d’environnement échappe au PNUE puisqu’il relève du Fonds pour l’environnement mondial (FEM). Administrativement géré par la Banque Mondiale et juridiquement indépendant du PNUE et des AME, le FEM est aujourd’hui la principale source de financement des projets environnementaux au niveau mondial.

L’autorité du PNUE est donc insuffisante pour donner au système cohérence et efficacité. Depuis la fin des années 1990, des réformes partielles ont été lancées, en vain, pour remédier à ces lacunes. L’idée de la nécessité d’une réforme plus ambitieuse de la gouvernance de l’environnement et du développement durables’est donc peu à peu affirmée :

^{Mise en ligne : 01.06.11}