Géographie

Situé au cœur du Pacifique sud, à l’est du territoire français de Wallis-et-Futuna, au nord du Royaume de Tonga, au sud de Tokelau et à l’ouest du territoire américain non-incorporé des Samoa américaines, l’Etat indépendant des Samoa regroupe neuf îles dont les deux principales sont Savai’i (1708 Km² et 43 000 habitants) et Upolu (1125 Km² et 130 000 habitants) sur laquelle se trouve la capitale des Samoa, Apia.
Le climat des Samoa est tropical et les températures y oscillent entre 24 C et 30 C. Les Samoa connaissent deux saisons, une saison pluvieuse de novembre à avril et une saison sèche de mai à octobre.

Histoire

Les premiers foyers de peuplement des Iles Samoa, d’origine austronésienne, pourraient remonter à deux millénaires avant JC. La majorité de la population actuelle est polynésienne. Découvert par le Néerlandais Jacob Roggeveen en 1722, l’archipel des Samoa est baptisé « Iles des navigateurs » par le chevalier Louis-Antoine de Bougainville qui s’y arrête en 1768. Durant les années 1830, les missionnaires et les commerçants britanniques sont actifs aux Samoa. En 1899, l’archipel devient cependant protectorat allemand après de fortes tensions entre Allemands, Britanniques et Américains pour le contrôle de ces îles. Les Samoa se trouvent alors rattachées à la Papouasie-Nouvelle-Guinée allemande.

En 1914, dès le déclenchement des hostilités en Europe, la Nouvelle-Zélande s’empare des Iles Samoa. Elles sont placées sous tutelle de Wellington à partir de 1919 jusqu’à l’indépendance du pays. L’archipel fut le premier Etat insulaire du Pacifique à se libérer des puissances coloniales en proclamant son indépendance le 1er janvier 1962 sous le nom de « Samoa Occidentales ». Le nouvel Etat s’organise sous la forme d’une monarchie constitutionnelle. Deux des quatre principaux chefs traditionnels sont nommés « co-souverains » auprès du Roi. Ce système perdurera jusqu’au décès du roi Malietoa Tanumafili II survenu le 11 mai 2007. Les Samoa ont depuis un chef d’Etat élu par le Parlement. L’Etat a officiellement changé de nom en 1997 à l’occasion d’une réforme constitutionnelle pour devenir « l’Etat indépendant des Samoa ».

^{Mise à jour : 02.11.12}