Un séisme de magnitude 6,3 s’est produit le 22 février à Christchurch, seconde ville du pays (34 0000 habitants). Le bilan (166 victimes et 35 disparus) fait de ce tremblement de terre la pire catastrophe naturelle survenue en Nouvelle-Zélande depuis 80 ans. Un premier séisme s’était produit le 4 septembre 2010, faisant d’importants dégâts matériels mais pas de victimes.

Le montant des dommages est estimé à 16 Mds d’euros. Le PIB serait affecté à hauteur de 1,5 % en 2011 et pour les quatre années suivantes. Les efforts de reconstruction pourraient s’étaler sur une dizaine d’années.

Ces deux séismes ont contraint le Premier ministre, M. John Key, à reporter à deux reprises sa première visite en France, prévue d’abord en septembre 2010 puis en mars 2011.