Décalage horaire (par rapport à Paris)

 en été : 1 heure de moins.

 en hiver : 1 heure de moins.

1) Situation

a) Présentation générale

Située à l’ouest de la Grande-Bretagne, dont elle est séparée par le Canal du Nord au nord-est, la Mer d’Irlande à l’est et le Canal Saint-Georges au sud-est, l’Irlande est une grande île dont les quatre cinquièmes, soit près de 70.000 km2, constituent l’Irlande ou Eire. Six comtés de la province historique de l’Ulster font politiquement partie du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord (483 km de frontières).

Une vaste plaine de calcaire carbonifère s’étale au centre du pays. Elle est entourée par un arc de montagnes de faible altitude -le point culminant est le Mont Carrantuohill (1041 m)- et comporte de nombreux lacs et tourbières. Les principaux cours d’eau sont des chaînes de lacs joints par des sections fluviales. Le centre est arrosé par le Shannon, long de 370 km, qui se jette dans l’Atlantique par un long et large estuaire.

Les côtes se caractérisent par leur dissymétrie : basses et sablonneuses à l’est, abruptes et découpées à l’ouest. La mer pénètre à l’intérieur des terres par des vallées glaciaires (fjords) ou fluviales (rias), telle la baie de Dingle.
La couverture forestière est la plus faible d’Europe (5% du territoire). Un important effort de reboisement est entrepris dans les montagnes de l’ouest et du sud-ouest, ainsi qu’à l’est dans les Monts de Wicklow. Prairies et pâturages occupent plus de la moitié de la superficie.

b) Liaisons avec la France

800 km environ séparent Paris de Dublin.
Des liaisons aériennes quotidiennes (en moyenne 4 vols par jour) sont assurées par les compagnies Air France, Aer Lingus et Ryan Air entre ces deux villes, ainsi que vers Cork et Galway. La durée du vol est de 1 h 40.
Par voiture et bateau, le voyage est assez long ; il faut compter 18 heures de trajet entre Cork et Roscoff avec Britanny Ferries ou 15 heures de Rosslare à Cherbourg avec Irish Ferries.

2) Population

Avec 4 millions d’habitants, la République d’Irlande est peu peuplée. La densité de population est la plus faible de l’Union Européenne. Un tiers de la population se concentre à Dublin et dans certaines zones côtières de l’ouest. Le pays échappe au phénomène de vieillissement de la population en raison d’une forte natalité : près du quart des Irlandais ont moins de 15 ans et 41% moins de 25 ans. La population a longtemps stagné en raison d’une forte émigration (plus de 6 millions entre 1845 et 1950). Cependant, la tendance s’est inversée ces dernières années avec la reprise économique. Les immigrants ou expatriés de retour au pays sont désormais plus nombreux que les émigrants.
On estime qu’environ 70 millions de personnes à travers le monde sont de souche irlandaise dont 40 millions d’américains, ainsi que près de 30% de la population australienne.

3) Climat

L’Irlande jouit d’un climat océanique, tempéré mais pluvieux (1500 mm de pluie en moyenne, répartis sur plus de 200 jours), caractérisé par un faible ensoleillement. Les périodes les plus agréables sont mai-juin et septembre-octobre. L’uniformité climatique prévaut et l’amplitude thermique annuelle est faible. La côte occidentale est plus exposée aux perturbations océaniques et subit des précipitations plus élevées.

4) Villes principales

a) Dublin

Capitale et port sur la baie de la Mer d’Irlande, située de part et d’autre de l’estuaire de la Liffey, l’agglomération de Dublin compte près d’un million d’habitants. Dublin est également le centre économique, culturel et administratif de l’Irlande où sont établies la majorité des grandes entreprises du pays. Outre les activités portuaires, l’économie se concentre sur la production alimentaire (brasseries, distilleries, conserveries) et se diversifie vers le secteur tertiaire et les technologies de pointe (matériel électronique, informatique). La vieille ville, au sud de la Liffey, est de style géorgien. Dublin possède de nombreuses bibliothèques et musées, et deux universités, Trinity college et University College. C’est la patrie d’Oscar Wilde, de George Bernard Shaw, de James Joyce.

b) Cork

Située dans la province de Munster, au fond de l’estuaire de la Lee, sur la côte sud, la ville de Cork compte aujourd’hui 150.000 habitants. C’est essentiellement un centre industriel (brasseries, distilleries, produits chimiques et pharmaceutiques).

c) Limerick

Située au sud-ouest du pays, au début de l’estuaire du Shannon, c’est l’un des principaux ports du pays. La ville comprend 60.000 habitants. Ses principales activités industrielles sont concentrées dans le textile et l’agroalimentaire.

d) Galway

Dans la région du Connemara, à l’ouest du pays, à l’entrée de la baie qui porte son nom, Galway compte 50.000 habitants. Elle exporte de la laine et des produits agricoles régionaux et possède également de nombreuses pêcheries, distilleries, fonderies et minoteries.

e) Waterford

Port de la province du Munster, la ville de Waterford compte 40.000 habitants et est notamment connue pour sa verrerie.