Géographie

Situé au cœur du triangle polynésien, à l’ouest de la Polynésie française et à mi-chemin entre Hawaï et la Nouvelle-Zélande, l’archipel des Iles Cook rassemble quinze îles qui lui confèrent une zone économique exclusive (ZEE) de près de 2 millions de km².

Les îles se subdivisent en deux ensembles géographiques distincts : un groupe méridional, composé de neuf îles, dont la plupart sont d’origine volcanique, et un groupe septentrional composé de six atolls coralliens. La population est concentrée à 90 % dans le groupe méridional, essentiellement sur l’île de Rarotonga, sur laquelle se situe la capitale du pays, Avarua.

Histoire

Les Iles Cook ont été progressivement peuplées à partir du VIIIème siècle par des communautés originaires de Polynésie et des Iles Samoa.

Découvert par James Cook en 1770, l’archipel devient protectorat britannique en 1888 sous le nom d’Iles Cook. L’archipel est rattaché à la Nouvelle-Zélande en 1901 jusqu’à son accession au statut de libre-association, accordé par Wellington en 1965.
Suivant l’accord de libre-association, la Nouvelle-Zélande exerce certaines prérogatives régaliennes, notamment en ce qui concerne la politique étrangère et la défense. L’émigration des travailleurs qualifiés vers la Nouvelle-Zélande et un déficit budgétaire important sont les deux problèmes récurrents auxquels sont, aujourd’hui, confrontées les Iles Cook.

^{Mise à jour : 05.11.12}