Sida : l’espoir naît du partage du savoir

Le sida est une maladie due à un virus, le VIH (Virus de l’Immunodéficience Humaine). Ce virus se transmet au cours des relations sexuelles, par échange de sang, et de la mère à l’enfant au cours de la grossesse, de l’accouchement et de l’allaitement. Il n’existe pas d’autres modes de transmission et on ne court aucun risque en côtoyant des personnes infectées dans la vie de tous les jours.

Pour éviter d’être contaminé par le VIH ou de transmettre le virus, il est nécessaire :
 d’utiliser un préservatif à chaque rapport sexuel ;
 d’éviter le partage d’objets qui peuvent être souillés par du sang contaminé et qui peuvent entrer en contact avec votre propre sang ;
 pour les mères infectées par le VIH, de nourrir, dans la mesure du possible, les nouveaux-nés par allaitement artificiel.

Le VIH infecte principalement des cellules essentielles du système immunitaire, les lymphocytes CD4. Il se sert de ces cellules pour se multiplier. Ce processus conduit à la destruction progressive des lymphocytes CD4. Après plusieurs années, le système immunitaire finit par ne plus pouvoir défendre correctement l’organisme. Diverses maladies peuvent alors survenir. À ce stade, on parle de SIDA (pour Syndrome d’Immuno-Déficience Acquise).

Glossaire
 Cellule tueuse : cellule capable de détruire des cellules infectées par un virus.
 Charge virale : quantité de virus présent dans le sang.
 Lymphocyte CD4 : cellule du système immunitaire, faisant partie des globules blancs, principale cible du VIH.
 Lymphocyte CD8 : cellule du système immunitaire. Une partie des lymphocytes CD8 sont des cellules « tueuses » capables d’attaquer le virus.
 Résistance : capacité du virus à résister à l’action d’un médicament dirigé contre lui. Le médicament devient alors peu ou pas efficace.
 Séropositivité : situation d’une personne dont le sang contient des anticorps dirigés contre le VIH, ce qui indique qu’elle a été contaminée par ce virus.
 Système immunitaire : système de défense de l’organisme, en particulier contre les agents infectieux (virus, bactéries, parasites).