Le coton, fil des temps, des marchés et des cultures

1. Que deviennent les fibres et les graines de coton ?

Le coton graine est acheminé jusqu’à l’usine d’égrenage. Il est nettoyé par des machines qui le débarrassent des grosses impuretés (feuilles, tiges, capsules…). Ensuite il est égrené, c’est-à-dire que la fibre est séparée de la graine.

La fibre est nettoyée par des machines qui éliminent les impuretés de petite taille. En fin de chaîne, les fibres de coton sont propres.

Les fibres, une fois propres, sont compressées pour former des balles de 225 kg. Les usines modernes produisent une balle par minute soit plus de 1 000 balles par jour. Ces balles partent ensuite vers les usines textiles.

2. Tout est bon dans la graine pour l’industrie et l’alimentation

Toutes les parties de la graine de coton sont utiles pour l’industrie et pour l’alimentation.

Le duvet autour des graines (appelé linter), est utilisé dans la fabrication de feutres, compresses, gazes, mèches mais aussi dans l’ameublement et l’automobile.

La coque de la graine peut être brûlée pour produire de l’énergie. Elle est aussi utilisée [1]pour la fabrication de dérivés de synthèse pour l’industrie chimique.

 

3. Une huile et du tourteau de qualité

L’amande de la graine est très riche en huile et protéines, mais elle contient un pigment toxique, le gossypol. [2]

En pressant les amandes, on obtient une excellente huile alimentaire (d’où le gossypol est éliminé) [3]. L’huile de coton est la 6^ème huile végétale au monde. D’excellente qualité, cette huile est riche en acides gras polyinsaturés et elle est sans cholestérol.

Riche en protéines, la pâte qui reste après l’extraction de l’huile est transformée en tourteaux destinés à l’alimentation des ruminants, (vaches, moutons), seuls animaux capables de détoxifier le gossypol au cours de leur digestion.

La protéine de coton est la seconde source mondiale de protéine d’origine végétale.