Le coton, fil des temps, des marchés et des cultures

1. La récolte de coton est manuelle ou mécanisée

Dans de nombreux pays d’Afrique, le coton est récolté à la main et nécessite une main-d’œuvre importante. Aux États-Unis, en Australie, en Europe, au Brésil, en Ouzbékistan, les champs sont récoltés avec de grosses machines, les cotton pickers et cotton strippers.

Un cotton picker peut récolter 800 kg de coton graine à l’heure, alors qu’une récolte manuelle ne permet d’obtenir que 80 kg de coton graine par jour.

Au Brésil, quand 80 % des capsules s’ouvrent, l’agriculteur pulvérise un produit appelé maturateur qui accélère la maturité. Il pulvérise ensuite un défoliant qui accélère la chute des feuilles pour faciliter la récolte à la machine. Quand 95 % des capsules sont ouvertes, la récolte peut commencer et les cotton pickers entrent en action.

2. Le produit de la récolte s’appelle le coton graine

Chaque graine est entourée de longs poils très fins, ce sont les fibres de coton. C’est pourquoi, à la récolte, on parle de coton graine.

Avec une tonne de coton graine, on obtient en moyenne 400 kg de fibres, 500 à 550 kg de graines, et 50 à 100 kg de déchets.

La quantité de déchets dépend de la récolte. Un coton cueilli à la main est plus propre qu’un coton récolté à la machine. Le coton cueilli à la main subit donc moins d’opérations de nettoyage, ce qui préserve sa qualité.