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Les paysages les plus emblématiques
Impulsions touristique et économique

Un PNR est toujours un pari, celui de la recherche de l’harmonie entre nature et culture, patrimoine et modernité, protection de l’environnement et développement économique... " Avec une philosophie, insiste Michel Moyrand, président du parc Périgord-Limousin, centrée autour de l’homme au cœur du territoire. "

Élaboré au terme d’une dizaine d’années de réflexions, d’études et de concertations (avec les élus et, depuis peu, avec les habitants eux-mêmes), un PNR naît lorsqu’une région rurale décide de dynamiser son développement en s’appuyant sur ses atouts : la richesse de son patrimoine naturel et bâti, la variété de ses terroirs, la beauté de ses paysages... Répartis sur l’ensemble du territoire métropolitain et d’outre-mer, les PNR comptent les paysages les plus emblématiques du pays : volcans (Auvergne), delta (Camargue), montagnes (Queyras), forêt tropicale (Guyane), étangs (Brière, Brenne), mais aussi landes, bocages, marécages, pâturages ou grandes cultures.

Les paysages les plus emblématiques

Le premier parc régional a vu le jour en 1968 dans le département du Nord sur une superficie de 12 000 hectares. Il s’agissait, à l’époque, de répondre à la pression urbaine de la métropole Lille-Roubaix-Tourcoing qui menaçait des milieux naturels exceptionnels. 32 des 44 parcs sont, comme celui-ci, limitrophes d’une grande agglomération. Les autres - comme les deux derniers en date, ceux des Pyrénées Catalanes et de Millevaches (centre de la France) - ont au contraire fleuri sur des territoires délaissés, victimes de l’exode rural.

La taille des PNR est très variable. Ainsi, celui de Camargue ne compte que deux communes, celui du sud du massif des Vosges cent fois plus, et il est réparti sur trois régions et quatre départements ! Le parc de Brière (côte Atlantique) s’étend sur 49 000 hectares, soit à peu près le dixième de celui des Volcans d’Auvergne. Certains sont presque déserts (1,5 ha/km² en Guyane), d’autres densément peuplés (190 ha/km² dans celui de la Haute-Vallée de Chevreuse, près de Paris).

La gestion s’appuie toujours sur une charte, révisable tous les dix ou douze ans. Approuvée par l’État, elle est mise en œuvre par un syndicat mixte qui regroupe les représentants de la population (élus, entreprises, associations...). Contrairement à un parc national, un PNR ne fait pas respecter sa charte par la contrainte mais cherche davantage à convaincre ses signataires en recourant massivement à l’information, l’animation et la sensibilisation. La sanction peut cependant tomber lors du renouvellement de la charte et une région peut être déclassée si elle ne s’est pas acquittée de sa mission de préservation de l’environnement.

Impulsions touristique et économique

Le label PNR ouvre droit à des aides de l’État, des collectivités territoriales et de l’Union européenne. Il offre surtout une très forte visibilité en matière touristique et favorise la création de gîtes, d’itinéraires de randonnée, de sorties naturalistes, de produits du terroir (agricoles ou artisanaux)... sous la marque déposée " Parc naturel régional ".

Alliées à une politique de communication tous azimuts, ces actions dopent la fréquentation du territoire et redonnent confiance aux habitants qui y vivent à l’année. L’économie locale trouve de nouveaux débouchés, bientôt suivis par l’arrivée de nouveaux habitants : retraités (français et étrangers), mais aussi nombre de jeunes attirés par la qualité de vie et les perspectives de développement. De plus, l’arrivée d’enfants scolarisés évite les fermetures de classes. De leurs côtés, artisans et commerçants voient leurs activités se renforcer. Peu à peu, c’est toute une dynamique de reconquête qui se met en marche, transformant profondément le territoire.

Emmanuel Thévenon
Journaliste