Portraits de régions

Forte d’une identité culturelle forgée par l’histoire, la plus petite région de France, située au nord-est du pays, est aussi l’une des plus originales, par sa diversité culturelle, gastronomique, géographique. Forêts, plaines, montagnes, vignobles et prairies sont autant de paysages qu’offrent les départements du Bas-Rhin (situé au nord) et du Haut-Rhin (situé au sud). Le massif des Vosges à l’ouest et le fleuve, le Rhin, à l’est, encadrent la plaine d’Alsace aux villes et villages typiques par leur architecture médiévale, renaissance ou gothique… Contrée frontalière de l’Allemagne, l’Alsace a développé une double culture aux confins des univers latins et germaniques. Réunie au royaume de France en 1648, l’Alsace a subi quatre changements de nationalité entre 1870 et 1945. Strasbourg, sa capitale, sera choisie en 1949 pour abriter les institutions européennes : le Conseil de l’Europe, le Parlement européen et plus récemment, le Palais des Droits de l’Homme en 1995.

Située dans le Bas-Rhin, Strasbourg abrite nombre de monuments, témoins de l’histoire. Sur la place du Château se dresse l’un de ses joyaux : la cathédrale Notre-Dame, l’une des plus belles réussites de l’art gothique européen. Reconstruite entre le XIème et le XVème siècle sur les ruines de la cathédrale romane, elle arbore une flèche unique de 142 mètres. Cet édifice de grès rose recèle maints chefs-d’œuvre : une horloge astronomique, des vitraux du XIIIème siècle, un buffet d’orgues et des sculptures remarquables. Le patrimoine religieux est de taille ; une douzaine d’églises fleurissent à travers la cité, dont l’église Saint-Thomas conservant le mausolée du maréchal de Saxe. Les musées révèlent les traces du passé : le musée alsacien pour les traditions populaires, le musée de l’œuvre Notre-Dame et ses arts du moyen-âge et de la renaissance ou le palais de Rohan, un des plus beaux ensembles de décoration princière du XVIIIème siècle. Strasbourg possède également depuis quelques années un musée d’Art moderne et contemporain. Ville d’eau, la capitale rhénane se situe au confluent du Rhin et de l’Ill dont les bras enserrent le quartier pittoresque de « la Petite France ». Cet ancien quartier des tanneurs a gardé tout son charme : canaux, écluses, ponts couverts conservant trois tours du XIVème siècle, maisons à colombages (maisons à pans de bois). Un des lieux de promenades des Strasbourgeois reste le parc de l’Orangerie, un havre de fraîcheur de 26 hectares. Enfin, le patrimoine culturel de la ville s’est étendu avec la chaine de télévision européenne ARTE. Créée en 1991, cette chaîne , associée à d’autres télévisions, diffuse, depuis Strasbourg, en français et en allemand. Deux autres villes côtoient la capitale régionale.

Le département du Haut-Rhin abrite les villes de Mulhouse au sud et de Colmar au nord. Cette dernière, établie au cœur des vignobles, s’apparente à une véritable « ville-musée ». Amateurs d’art, vous trouverez à Colmar de fréquentes occasions de remonter le temps : « la Maison des Têtes » qui doit son nom à la centaine de visages ornant sa façade ou « la Maison Pfister » qui est une merveilleuse demeure bourgeoise de la Renaissance. Autrefois centre névralgique de la pêche, le quartier romantique de la ville dénommé « la petite Venise », évoque la beauté de ses canaux. Colmar est très connue grâce à son musée Unterlinden. Celui-ci renferme une importante collection de sculptures et de peintures rhénanes. Ainsi, le Retable d’Issenheim, chef d’œuvre du XVIème siècle du peintre Grünewald, attire chaque année quelque 300 000 visiteurs. La ville accueille depuis 24 ans le Festival international de musique et contribue ainsi au rayonnement de la région.

Plus au sud, Mulhouse, la « ville au Moulin » est une ancienne cité industrielle. Elle a su conserver un patrimoine important avec son hôtel de ville de style rhénan du XVIème siècle, son centre historique et ses hôtels particuliers. Premier pôle européen de musées techniques (musée national de l’automobile, musée du chemin de fer, musée de l’impression sur étoffes, musée du papier peint, Electropolis…). Mulhouse est la ville des idées nouvelles. En effet, en 1998, le projet novateur du tram-train y voit le jour. Ce tramway mixte dont le réseau représente 55,8 km, profitera aussi du réseau ferroviaire. La première phase du tramway urbain sera réalisée en 2005. Innovation et esprit d’entreprise se dessinent dans une palette d’animations culturelles tels le carnaval rhénan fin février ou le festival de Jazz en été. La Filature, scène nationale, reçoit tous les arts vivants et accueille l’Orchestre symphonique de Mulhouse, le Ballet et l’Opéra du Rhin, ainsi que la médiathèque. Enfin, à mi-chemin entre Colmar et Mulhouse, l’Ecomusée d’Alsace, -musée en plein air-, représente un conservatoire des métiers anciens, des écosystèmes et de l’architecture traditionnelle.

L’Alsace cultive également un art séculaire où la vigne joue un rôle primordial. La route des vins mène aux sommets du massif vosgien et aux deux parcs naturels : le Parc naturel régional des Ballons des Vosges et celui des Vosges du nord. Plus qu’un remarquable lieu touristique et culturel, l’Alsace est une région française très attractive pour les investisseurs étrangers. Le tissu économique est dominé par le secteur tertiaire, très dynamique, particulièrement dans le Bas-Rhin. Elle compte également parmi les régions les plus industrialisées de France, comptant nombre d’entreprises dans les secteurs de la mécanique, de la métallurgie et de la construction automobile. La plasturgie, la pharmacie et les biotechnologies font partie des secteurs d’avenir. Centre de l’Europe, l’espace rhénan a su, à travers les âges, garder une identité dont les empreintes sont toujours présentes dans les paysages et les esprits.

(Source : Actualités en France / Béatrix Lafosse (03/03))