Portraits de régions

La région Aquitaine est connue pour son art de vivre, ses paysages naturels diversifiés et sa gastronomie. Premier producteur national de vin de qualité, elle recèle également des compétences industrielles et technologiques, notamment dans l’aéronautique, le spatial et la chimie, importantes et reconnues au niveau européen.

L’Aquitaine est la région charnière de l’Ouest de la France, avant la péninsule ibérique et les pays du sud de l’Europe. Sa culture, forgée par une histoire mouvementée, est imprégnée d’influences espagnoles, anglaises, arabes, cultivées au fil des invasions et des échanges commerciaux. Au nord, avec Bordeaux, la capitale régionale, c’est la rencontre des vignes à perte de vue, d’un club de football (les Girondins), qui fut champion de France, d’un secteur tertiaire très développé et d’un complexe aéronautique et spatial peu connu, mais important sur le plan européen. Au sud, dans les Landes et les Pyrénées-Atlantiques, les tempéraments sont plus expressifs, l’été venu, les corridas et les fêtes enflamment les villes. Le rugby est le sport le plus pratiqué dans la région. Il a fait grandir des champions internationaux tels que Serge Blanco, Philippe Sella ou Benoît Dauga.

La façade atlantique - plus de 200 kilomètres de côtes - a toujours séduit les amateurs de glisse. D’ailleurs, la région, et en particulier le pays Basque, concentre les sièges sociaux européens des plus grandes marques d’équipements de surf : Quiksilver, Rip Curl, Oxbow, etc. Cette façade maritime attire de plus en plus d’habitants. Près de 2,9 millions de personnes ont élu domicile dans les cinq départements de l’Aquitaine avec une prédominance en Gironde et dans les Pyrénées-Atlantiques où la plupart des entreprises et des centres de décisions sont installés.

La région attire également les touristes : elle se situe au cinquième rang national en nombre de nuités et à la sixième place en nombre de séjours. Certains décident d’y rester : plus de 7.000 Anglais, séduits par le cadre de vie et les prix intéressants de l’immobilier, habitent principalement en Dordogne et en Lot-et-Garonne.

Longtemps plus rurale que la moyenne des autres régions, l’Aquitaine tend à perdre cette caractéristique : 70% de la population vit dans des centres urbains alors que l’espace rural couvre 70% du territoire régional. Elle conserve cependant le premier rang national en termes de valeur ajoutée agricole. De longue date, elle s’est spécialisée dans la production de qualité avec 57 labels, 98 Appelations d’origine contrôlées (AOC) dont 90 en vins. C’est le premier producteur français de fraises, de kiwis et de pruneaux. D’ailleurs, les fruits et légumes sont devenus la seconde production régionale en valeur, après le vin, et le département de Lot-et-Garonne demeure le premier maraîcher en diversité et en valeur de l’Aquitaine (277 millions d’euros en 2003).

Cette filière viticole est le symbole de cette agriculture de qualité. La région est portée en notoriété, en qualité et en production, par les vins de Bordeaux (123 000 hectares soit 14% de la superficie française). Lors de la campagne de commercialisation 2002-2003, 5,7 millions d’hectolitres ont été vendus pour un chiffre d’affaires de 3,34 milliards d’euros. Depuis 2003, elle subit une crise : une consommation nationale en baisse, la concurrence accrue des vins produits à l’étranger, des exportations difficiles. « Nous sommes vraiment à la croisée des chemins, avec de formidables atouts et nous devons profiter de la crise pour régler les problèmes économiques et qualitatifs qui nous affaiblissent », explique Christian Delpeuch, président du Conseil interprofessionnel des vins de Bordeaux.

Un autre secteur fait partie des spécificités régionales : la filière aéronautique, spatiale et de défense, concentrée essentiellement en Gironde et dans les Pyrénées-Atlantiques. Elle est peu connue car, longtemps, les commandes étaient militaires, donc sous le sceau du secret-défense. L’ancrage régional est historique : la région avait l’avantage d’être éloignée des frontières de l’Est, avec de grandes espaces dégagés et la proximité de l’océan. « A l’heure où l’industrie aéronautique et spatiale se restructure à l‘échelle européenne, l’Aquitaine joue un rôle majeur, notamment dans les pôles propulsion, motorisation, électronique, matériaux et avionique, avions d’affaires et militaires, maintenance », assure Alain Rousset, président du Conseil régional d’Aquitaine. Au total, 20.500 personnes travaillent dans ce secteur qui réalise un chiffre d’affaires de 3,35 milliards d’euros. Le Centre d’énergie atomique (CEA-Cestas), laboratoire public de recherche fondamentale, basé dans le sud de la Gironde, était également peu connu des Aquitains jusqu’en 1996. A cette époque, le site du CEA a été choisi par le gouvernement français pour y construire le laser mégajoule, un énorme simulateur d’essais nucléaires. Lors de sa mise en service en 2010, il sera le plus puissant au monde. L’investissement - 2 milliards d’euros - va bénéficier à la région, faire venir des chercheurs internationaux et renforcer la filière industrielle émergente optique-laser. Un nouvel atout pour l’Aquitaine.

Site Internet du Conseil régional d’Aquitaine : www.cr-aquitaine.fr

(Source SMB : Actualités en France / Suzanne Maillard (09/04))