L’Unicef , en plus de veiller au respect de la convention relative aux droits de l’enfant et des deux protocoles facultatifs qui s’y rapportent, élabore de nombreux programmes qui visent notamment à contribuer à la réalisation des objectifs de développement pour le Millénaire. Depuis 2001, l’agence a recentré ses interventions autour de cinq grandes priorités (le VIH/SIDA, la vaccination, l’éducation des filles, la petite enfance et la protection des enfants en situation difficile), intégrées dans un « plan stratégique à moyen terme » et qu’elle met en oeuvre par le biais de ses bureaux régionaux de terrain présents dans 157 pays et territoires.

Le 20 novembre est la journée mondiale de l’enfance des Nations Unies, ainsi que la journée nationale de défense et de promotion des droits de l’enfant. Elle vise à célébrer la Convention relative aux droits de l’enfant, adoptée le 20 novembre 1989 par l’Assemblée générale des Nations Unies. S’inspirant de différents systèmes juridiques, la Convention relative aux droits de l’enfant est le premier instrument juridique international ayant force obligatoire qui donne une définition de l’enfant (Toute personne ayant moins de 18 ans).

Elle se compose de 54 articles qui énoncent les droits fondamentaux de tous les enfants, sans aucune distinction : droit à la vie, à se développer, à être protégé contre les mauvais traitements et l’exploitation, de participer à part entière à la vie familiale, culturelle et sociale, à la liberté d’expression et à ce que l’opinion de l’enfant soit prise en compte, à la santé et à l’éducation. La convention est fondée sur quatre principes directeurs sur lesquels repose le respect de tous les droits : la non-discrimination ; la priorité donnée à l’intérêt supérieur de l’enfant ; le droit de vivre et de se développer ; le respect des opinions de l’enfant. Les États parties à la Convention sont tenus de concevoir et de mettre en oeuvre des mesures et des politiques qui tiennent compte de l’intérêt supérieur de l’enfant.

Deux protocoles facultatifs précisent ces droits : le premier est relatif à l’implication des enfants dans les conflits armés ; le deuxième porte sur la vente et la prostitution d’enfants ainsi que la pornographie mettant en scène des enfants.

Mise à jour : juillet 2010