Le SORP (« Southern Ocean non-lethal whale Research Partnership ») est une initiative australienne, menée sous l’égide de la Commission baleinière internationale (CBI), pour promouvoir et développer la recherche non létale sur les baleines, au moyen de programmes internationaux ambitieux, intégrés, et pluridisciplinaires.

L’objectif du SORP est de faire progresser la conservation des baleines de l’océan Austral, par l’acquisition de nouvelles connaissances concernant le statut, l’état, la dynamique de leurs populations et leurs liens avec l’environnement, ainsi que sur les menaces auxquelles ces populations sont confrontées.

La France, au travers du Muséum national d’histoire naturelle (MNHN), est engagé dans cette action avec son expert en mammifères marins. Celui-ci est membre européen du comité de pilotage. Notons que la recherche française est fortement impliquée dans trois des cinq grands thèmes de recherche du SORP (suivi acoustique des populations de baleines bleues, distribution et écologie des orques en Antarctique, et campagne de recherche « Année de la baleine »).

Pour l’année 2011, la France a accueilli au MNHN la réunion annuelle du Comité de pilotage du SORP (dont la dernière a eu lieu à Seattle en 2010).

Objectifs

L’objectif du SORP est la préservation des baleines de l’océan Austral, sanctuaire au titre de la CBI. Il est ouvert à toute nation ou organisation partageant ses objectifs. Les objectifs visent à :

 Un fort engagement des partenaires au développement de nouveaux outils de recherche non létale, et de nouvelles théories et analyses écologiques ;

 La concentration de leurs efforts de recherche et de financement sur des projets liés aux priorités de conservation et pour lesquels le travail en collaboration est nécessaire à l’obtention des meilleurs résultats ;

 Le maintien d’un lien continu avec le Comité scientifique de la CBI ;

 L’établissement de liens stratégiques avec d’autres efforts de recherche internationaux ;

 La diffusion vers le grand public des objectifs et résultats des recherches menées, ainsi que des menaces pesant sur les baleines de l’océan Austral.

Espèces et régions d’étude

Le SORP se concentre sur les espèces de grandes baleines gérées par la CBI : baleine à bosse, baleine bleue (antarctique et pygmée), rorqual commun, petit rorqual antarctique, rorqual boréal, baleine franche australe, cachalot ; les orques seront aussi pris en compte car leur grand nombre en font un composant important de la communauté des cétacés de l’océan Austral. Les recherches se concentreront sur l’océan Austral, mais aussi sur les couloirs de migration et les zones de reproduction correspondants.