Dossier : Des livres et des hommes

Un maillage serré
Des lieux culturels familiers
L’enjeu du livre dématérialisé

Les Français seraient-ils des " rats de bibliothèque " ? Tout porte à le croire. Une enquête du Crédoc [1] montre, en effet, que les bibliothèques sont, derrière les cinémas, l’équipement culturel le plus fréquenté par les Français. Les incitations du ministère de la Culture et de la Communication n’y sont pas étrangères puisqu’elles ont permis, depuis le début des années 80, " d’élargir très significativement le réseau de la lecture publique ", comme le constate le Crédoc.

Au sein de ce réseau, les bibliothèques municipales jouent un rôle de premier plan. Au nombre de 3 000 environ, elles dépendent de la gestion des communes et desservent aujourd’hui près des deux tiers de la population, grâce aux 35 000 personnes qui y travaillent. Elles disposent de collections variées. Créées, pour les plus anciennes, à partir de bibliothèques confisquées durant la révolution de 1789, elles ont pour mission de conserver et de valoriser leurs fonds souvent riches (livres anciens, rares...), mais aussi de développer la lecture publique, dans une volonté de démocratisation culturelle.

En vue d’élargir leur audience, voire d’attirer des publics très éloignés de la lecture, elles se sont fortement modernisées (nouvelle conception des espaces, transformation en médiathèques, informatisation et accès à Internet...) et se sont lancées dans des actions inédites : ateliers d’écriture, expositions, débats, manifestations littéraires, projections de films, spectacles... À tel point, d’ailleurs, que ces médiathèques sont désormais " considérées comme un lieu fondamental d’intégration sociale et d’apprentissage de la citoyenneté offrant à tous les publics un accès à l’information, à la culture, à la formation et aux loisirs ", comme le résume le Centre national du livre (CNL) dans Le Livre en France [2]. Elles soutiennent, en outre, la création en achetant et en enrichissant leurs collections par des œuvres d’écrivains ou d’artistes peu connus.

Un maillage serré

Aux côtés de ces structures, on recense 97 bibliothèques départementales de prêt (BDP), fondées en 1945 par l’État afin de desservir les zones les plus rurales, dont elles touchent désormais plus de 75 % des habitants. Pour y parvenir, les BDP ont notamment mis en place des bibliobus [3]. Elles jouent aussi un rôle d’animation et soutiennent les acteurs locaux souhaitant faciliter l’accès aux livres, CD, DVD, etc. Elles réalisent, enfin, des dépôts dans les écoles, les prisons, les maisons de retraite pour favoriser l’accès de tous à la lecture et, plus largement, à la connaissance.

Lancé en 1992, un nouveau chantier est venu compléter ce maillage : la création de bibliothèques à vocation régionale, conçues comme " de grands équipements municipaux destinés à être des pôles d’équilibre de la Bibliothèque nationale de France (BNF) et des acteurs privilégiés de la coopération régionale ", selon le CNL. Ce programme a abouti à l’implantation de 12 grands établissements de lecture publique en région, dans des villes importantes telles que La Rochelle, Montpellier, Reims, Rennes ou Toulouse.

Des lieux culturels familiers

L’évolution des bibliothèques publiques a été telle que leur fréquentation a doublé depuis 1989. Les usages en ont aussi été modifiés. " Au-delà de leur fonction initiale de prêt, les bibliothèques sont aujourd’hui de plus en plus des lieux de lecture sur place pour les livres (...) et la presse ", observe le Crédoc, pour lequel ce sont " aussi des lieux d’études pour les lycéens et des étudiants ". L’organisme remarque également que la médiathèque municipale a désormais " l’image d’un lieu culturel familier, dans la proximité immédiate du lieu de résidence ", et non plus d’un simple espace d’emprunt des livres, et que si l’effort de modernisation " se poursuit au même rythme, la fréquentation régulière pourrait concerner 50 % des Français à l’horizon 2010 ".

L’enjeu du livre dématérialisé

Autre leçon de l’enquête : les utilisateurs d’Internet ne boudent pas les bibliothèques. Bien au contraire, " les Français qui se définissent comme gros consommateurs d’Internet sont 45 % à fréquenter les bibliothèques municipales, contre 35 % des Français en moyenne ". Cependant, estime le Crédoc, la plus grande mutation reste à venir : celle du livre dématérialisé, qu’il s’agira pour les bibliothécaires de savoir accompagner. L’enjeu, selon Sophie Barluet, auteure d’un rapport sur le livre en juin 2007 [4], sera de réussir " à considérer le numérique non pas comme un obstacle entraînant le lecteur peu à peu dans un monde virtuel qui le couperait de tout intérêt pour la matérialité du livre, mais comme un atout pour mieux lui faire connaître la richesse et l’intérêt de ce patrimoine ".

Florence Raynal
Journaliste