Photographie

Une véritable coopérative
Formation d’un style

Avec quatre bureaux à Paris, à Londres, à New York et à Tokyo, une soixantaine de photographes en activité (82 y ont travaillé), un fonds d’un million de photographies et une quinzaine d’agents dans le monde, Magnum reste la dernière agence internationale indépendante, malgré une situation économique toujours fragile.

Tout commence au sortir de la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, les photographes prennent peu à peu conscience du pouvoir de l’image et de la portée grandissante de leurs témoignages. En mai 1947, Robert Capa, un Américain d’origine hongroise, David Seymour, un juif polonais naturalisé américain, le Britannique George Rodger et le Français Henri Cartier-Bresson fondent Magnum Photos. " En aucun cas une agence ordinaire ", insistait Robert Capa, dont les penchants immodérés pour le champagne seraient à l’origine du nom de Magnum [1]. Les photographes cherchent, en effet, à se libérer du carcan dans lequel les enferment les grands magazines ou les agences, qui disposent à la fois de leur temps et, surtout, de leurs trésors : les négatifs. Il n’est pas rare que ceux-ci soient détériorés, les images recadrées arbitrairement ou accompagnées de légendes fantaisistes.

Une véritable coopérative

Pour affirmer leur indépendance, les pères fondateurs optent, sur une idée de Robert Capa exprimée dès 1938, pour un statut de coopérative, où les photographes exercent collégialement et démocratiquement tous les pouvoirs. L’équipe qui les entoure, réduite au minimum, n’est là que pour mettre en musique ce qu’ils décident. Un membre de Magnum est entièrement libre de choisir son sujet de reportage. Et, pour la première fois dans l’histoire du sixième art, il devient propriétaire exclusif de ses négatifs, jouissant désormais de la pleine maîtrise des tirages et de la diffusion de ses clichés. Une révolution.

Mais n’entre pas qui veut dans ce haut lieu du photojournalisme. Pour acquérir le statut de " membre " à part entière de Magnum, il faut d’abord avoir été " nominé " puis " associé " par ses pairs, réunis une fois par an. " C’est un vrai rituel destiné à vérifier que le candidat n’est pas le photographe d’un seul sujet, mais qu’il possède une vision et que cette force intérieure peut durer, soulignait Julien Frydman, directeur de l’agence, dans un article paru récemment dans l’hebdomadaire L’Express.

" Magnum est une communauté de pensée, expliquait Henri Cartier-Bresson, une qualité humaine en partage, une curiosité de ce qui se passe dans le monde, un respect de ce qui s’y passe et le désir de transcrire visuellement. " Depuis six décennies, les photographes " engagés " de Magnum exposent leurs visions singulières des événements historiques les plus marquants de leur temps. Impossible d’oublier les images praguoises d’un Josef Koudelka sur l’intervention des troupes du pacte de Varsovie en 1968, le témoignage poignant de Raghu Rai sur la tragédie de Bhopal ou l’homme seul face aux chars de Tiananmen qu’a immortalisé Stuart Franklin.

Formation d’un style

La cooptation de ses membres, l’usage longtemps prépondérant du fameux appareil Leica et le recours massif au noir et blanc ont contribué à la formation d’un style Magnum, inimitable. Même si toutes les facettes de la photographie ont toujours coexisté au sein de l’agence, dès sa création. Les photos de guerre de l’instinctif Robert Capa sont souvent floues, prises au plus près de l’homme et de l’action. Au contraire, Cartier-Bresson traquait " l’instant décisif ", à la recherche du cadrage parfait, tandis que David Seymour portait un regard tendre sur ses contemporains. Le style a continué d’évoluer au gré des nouveaux arrivants, notamment au cours des années 90. Depuis, de jeunes photographes, comme le Britannique Martin Parr ou le Français Antoine d’Agata, ont bousculé l’esthétique de l’agence au profit de la couleur, du grain, d’un point de vue plus ludique, provocateur ou encore acerbe sur la société moderne. Aujourd’hui, Magnum est devenue multiple, un " orchestre de solistes ", pour reprendre les mots de Diane Dufour, la directrice des projets spéciaux de l’agence.

Emmanuel Thévenon
Journaliste