Dossier : Un Tour de France des villes

19 000 emplois directs et indirects

"La dimension universitaire de Rennes s’inscrit dans l’histoire de la ville. Dès le XIX^e siècle, les responsables municipaux ont perçu l’importance d’avoir une université de qualité. Alors que Nantes (également à l’ouest de la France) se tourne davantage vers l’industrie et le commerce, Rennes mise sur l’enseignement supérieur. La faculté des lettres date de 1808, celle des mathématiques de 1840. Précisons que les Bretons ont toujours considéré l’éducation comme un moyen d’émancipation sociale ", rappelle Jacques Rolland, vice-président délégué à l’enseignement supérieur et à la recherche pour l’ensemble de l’agglomération rennaise.

Aujourd’hui encore, Rennes cultive cette tradition universitaire et fait figure de modèle pour la qualité de sa vie étudiante et le dynamisme de ses universités. Septième ville universitaire française, elle compte deux grandes universités (Rennes 1 et Rennes 2) et dix-sept établissements supérieurs.

Rennes, c’est aussi une technopole d’envergure européenne dans les technologies de l’information et de la communication (TIC). " Depuis 1984, 8 180 emplois nouveaux ont été créés dans les TIC. De grandes entreprises comme Thomson, France Telecom ou Canon ont installé des centres de recherche et de développement dans l’agglomération rennaise. Elles sont notamment attirées par le fait que les universités rennaises forment plus de 700 diplômés de haut niveau par an dans les TIC ", explique Frédéric Pauly, le directeur de cette technopole qui regroupe plusieurs sites dans la région.

Cet investissement dans l’économie de la connaissance est un enjeu essentiel pour la ville. " L’impact de l’université au sens large sur l’économie locale de Rennes est réel. Selon la dernière étude disponible, ce sont près de 19 000 emplois directs et indirects qui sont liés de près ou de loin à l’enseignement supérieur et à la recherche ", précise Jacques Rolland. Les échanges universitaires et l’ouverture sur le monde contribuent à la vitalité étudiante de Rennes. La ville reçoit près de 1 200 chercheurs et doctorants étrangers par an. Pour améliorer l’accueil, la municipalité vient de décider de construire une cité internationale universitaire dans le centre-ville, dont la première pierre devrait être posée en 2008 et le chantier terminé à l’horizon 2009-2010.

Julien Nessi
Journaliste