Galerie de compositeurs

BIZET, Georges 1838 - 1875

Biographie

Paris, 25 octobre 1838/Bougival, 3 juin 1875

Fils d’un coiffeur-perruquier également professeur de chant et d’une mère pianiste amateur, Georges Bizet révèle très tôt des dons exceptionnels pour la musique et entre au Conservatoire de Paris à l’âge de neuf ans, où il collectionnera les prix (solfège, piano, orgue, fugue). Composée en 1855, sa Symphonie en ut, malgré sa facture classique, dénote une personnalité certaine. Second prix de Rome avec sa cantate David, puis premier prix avec son autre cantate Clovis et Clotilde, Bizet passe cinq ans en Italie, où il compose des œuvres déjà remarquables, notamment un opéra bouffe, Don Procopio (1859), inspiré du Don Pasquale de Donizetti et des pièces pour orchestre regroupées en symphonie sous le titre Roma (1860-1868). De retour à Paris, il partage son temps entre les travaux alimentaires (réductions pianistiques d’opéras et composition de mélodies et de pièces pour piano) et ses tentatives pour s’imposer sur les scènes parisiennes. Les Pêcheurs de perles sont représentés dans l’indifférence du public et de la critique en 1863, malgré les qualités évidentes qui ont assuré à l’œuvre sa pérennité. Fruit d’une commande sur un mauvais livret, La Jolie fille de Perth, malgré un modeste succès à sa création en 1867, est une œuvre de moindre originalité. La malchance poursuit Bizet dans les années 1870, déjà marquées par la guerre. Heureusement, il est à l’abri des soucis matériels depuis son mariage avec Geneviève Halévy. Son opéra Djamileh est un échec en 1872. Quant à Don Rodrigue, il ne sera jamais achevé à cause de l’incendie de l’Opéra de Paris. L’Arlésienne, musique de scène pour la pièce d’Alphonse Daudet, composée pour petit ensemble en 1872, ne connaîtra le succès que plus tard, une fois remaniée pour grand orchestre.

Bizet n’a plus que quelques années à vivre, miné par une maladie de cœur et des rhumatismes, lorsqu’il commence à travailler à l’œuvre qui restera son seul grand succès universel, son opéra Carmen. À la création, en 1875, il sera néanmoins victime des censeurs (à commencer par le directeur de l’Opéra-comique), qui jugent l’œuvre indécente, et de l’indifférence du public. Ce n’est qu’à Vienne, une fois arrangé en grand opéra auquel Ernest Guiraud a ajouté des récitatifs, que Carmen connaîtra un succès définitif. Bizet meurt en 1875, au soir de la trente et unième représentation, avant d’avoir pu achever la composition d’un oratorio, Geneviève de Paris. Il avait composé deux autres opéras, moins importants : Numa et Ivan le Terrible, une opérette, La Prêtresse, ainsi que de nombreuses esquisses inachevées. Sa disparition prématurée empêche de savoir quelle place il aurait pu prendre dans l’évolution de la musique à la fin du siècle, entre un Massenet dont le sentimentalisme submergeait l’opéra français et un Wagner dont l’ombre tutélaire influençait et intimidait toute la musique dramatique européenne.

Œuvres

Musique pour le théâtre et la scène
Œuvre mineure	Le Docteur miracle, opéra bouffe (1857) ; Don Procopio, opéra bouffe (1859) ; La Jolie fille de Perth, opéra (1867) ; Djamileh, opéra en un acte (1878) ;Numa, opéra (1871) ; La Prêtresse, opérette (1854) ; L’Arlésienne, musique de scène (1872)
Œuvre importante	Les Pêcheurs de perles, opéra (1863)
Œuvre majeure	Carmen, opéra (1875)
Musique pour orchestre
Œuvre intéressante	Souvenirs de Rome (« Roma ») (1869) ; Patrie, ouverture symphonique (1874)
Œuvre majeure	Symphonie en ut majeur (1855, éd. en 1935)
Musique pour piano et mélodies
Œuvre mineure	6 Chants du Rhin (1865) ; Variations chromatiques (1868) ; Jeux d’enfants, suite pour piano à quatre mains (1871)