Biographie
Ixelles, 1885/Prangins, 1948
Entre les deux guerres, remarquable technicien, il est reconnu comme un maître du cinéma réaliste, au point qu’en 1929, Hollywood tente de s’assurer ses services.
D’origine belge, il entre chez Gaumont en 1915, et y dirige une quinzaine de films à petit budget pendant la guerre. C’est en 1921 qu’il se fait une réputation, avec un très long métrage adapté de L’Atlantide de Pierre Benoît. Cinéaste de la passion (la critique du temps a fait grand cas d’un Thérèse Raquin, d’après Zola, qu’il a tourné à Berlin en 1928 et qui est aujourd’hui perdu), il s’intéresse aussi aux enfants. En 1928 et 1929, il dirige avec un budget considérable un film sarcastique sur les moeurs politiques du temps, Les Nouveaux messieurs, qui a des ennuis avec la censure. Après sa parenthèse américaine, il tourne à nouveau trois films en France qui le confirment comme précurseur du réalisme poétique (en 1936, il facilite les débuts de Marcel Carné qui avait été son assistant). Il s’expatrie après l’énorme succès de sa Kermesse héroïque. Ses derniers films ont été produits en Angleterre, en Allemagne et en Suisse.
Filmographie
L’Atlantide
1921
Crainquebille
1923
Visages d’enfants
1925
Gribiche
1926
Carmen
1926
Les Nouveaux messieurs
1929
The Kiss (vo anglais)
Le Baiser
1929
Le Grand jeu
1934
Pension Mimosas
1935
La Kermesse héroïque
1935
Le Chevalier sans armure
1937
Les Gens du voyage
1938
La Loi du Nord
1939
Macadam
1946
