Tunisie - Dougga

Notre connaissance de la vie religieuse est fondée sur un corpus d’environ 160 inscriptions réunissant ex-voto, dons de statues et dédicaces de temples. 54 inscriptions monumentales concernent une trentaine de monuments religieux. La moitié des vestiges d’édifices publics sont des lieux de culte. On peut estimer qu’il y avait à Dougga vers le milieu du troisième siècle entre une et deux fois plus de temples qu’on en compte aujourd’hui car sur les vingt-huit sanctuaires recensés par les vestiges et les textes, les traces de dix-neuf seulement sont conservés. Nous connaissons le nom des divinités honorées dans treize d’entre eux (Jupiter, Junon, Minerve, Mercure, Vénus, Liber, Frugifer, Neptune, Piété, Tellus, Caelestis, Saturne, Sol, Victoires de Caracalla), mais cinq demeurent anonymes (comme par exemple, le temple étudié en 2006 et désigné sous le nom de Dar Lachhab, celui du propriétaire du terrain au début du XX^ème siècle). Au moins neuf autres temples dont nous connaissons la dédicace ne sont pas identifiés sur le site (Esculape, Pluton...).

Les temples de Dougga par la diversité de leur programme architectural (de types italique à une cella sur podium ou romano-africain à une, trois ou cinq cellae sans podium) et la variété des époques de leur construction (de Massinissa aux Tétrarques) offrent un panorama particulièrement riche de l’architecture religieuse et de l’évolution du décor architectural en Afrique. Certains de ces édifices sont bien datés par les dédicaces et permettent de poser des jalons chronologiques précis à ce sujet.

Le programme consacré à l’architecture religieuse de Dougga concerne l’étude des temples de la ville. Notre intérêt s’est porté tout d’abord sur le sanctuaire de Caelestis, l’un des plus vastes et des mieux conservés d’Afrique, riche en inscriptions latines et dont le nombre de blocs épars était assez important pour permettre une anastylose précise. Cet exemple était particulièrement intéressant pour approfondir les problèmes méthodologiques posés par la restitution architecturale en général.

Les recherches ont porté, par ailleurs, sur le temple des Victoires de Caracalla, le sanctuaire anonyme dit Dar Lachhab, le sanctuaire anonyme dit de Pluton, d’une part et tous les édifices religieux liés au centre monumental d’autre part. Il était important que ces temples (le Capitole, le temple de Mercure et plusieurs autres temples anonymes) dont le lien organique avec le forum était très étroit, permettent (outre l’intérêt propre que représentait leur étude particulière) de mieux comprendre l’évolution architecturale du centre de la ville. La zone du forum a connu une évolution complexe et de nombreux points méritaient d’être étudiés. Nous avons tenté d’établir lesquels, parmi les édifices mal conservés et mal identifiés de ce secteur, pourraient avoir correspondu à des lieux de culte. Cet examen précis des structures en place et la restitution d’ensemble du forum ont permis de mieux préciser la fonction des nombreux monuments qui l’entouraient. Les tribunes aux harangues, plusieurs temples ainsi que l’emplacement probable de la basilique civile ont été identifiés. La restitution des temples accolés aux portiques du forum a permis d’aboutir à une vision beaucoup plus complète de cette partie de la ville que celle qui avait prévalu jusqu’à présent. Elle a constitué l’axe principal de l’étude des exemples choisis. Le relevé des structures en place, l’étude des blocs épars, les données fournies par l’épigraphie et les fouilles ont permis d’aboutir à la restitution la plus précise possible de chacun de ces monuments. Celle-ci est une synthèse de ces diverses approches.

L’ensemble des temples étant à étudier, nous pouvons assez librement choisir l’ordre de leur étude. Les contraintes du projet de mise en valeur incitent cependant à étudier en priorité les édifices de la zone centrale du site. Ainsi les temples suivants à étudier seront : le temple de Tellus, les temples Concordiae et le temple A, le temple de la Piété Auguste, le temple dit de Fortuna. À plus long terme devra être abordée l’étude des sanctuaires de Saturne et de Minerve dont la position est périphérique.