Maroc - Casablanca

Mission archéologique « Littoral »

Le Maghreb, éloigné de l’Afrique de l’Est des origines, est riche en témoignages des anciens peuplements. Entre Afrique saharienne et Europe, le Maroc occupe une place de choix dans les réflexions concernant les échanges culturels et les dynamiques de peuplements aux différentes époques de la préhistoire. L’essentiel des documents solides concernant le Maroc, même si de très nombreux sites sont connus à l’intérieur des terres, provient de la Meseta. Casablanca y occupe une position-clé internationalement reconnue. Le développement de la ville en tant que port principal du Maroc depuis 1907 a nécessité l’ouverture d’un nombre élevé de carrières, d’abord à la périphérie de la cité, puis de plus en plus éloignées du centre ville au fur et à mesure de sa croissance. Ces exploitations traversèrent des strates du Pléistocène, du Pliocène et du Miocène supérieur et révélèrent un patrimoine préhistorique exceptionnel.

Cet ensemble, unique au Maghreb, fait l’objet depuis 1978 d’un programme de recherche mixte associant l’Institut des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine du Royaume du Maroc à une mission du Ministère des Affaires étrangères, la mission « littoral » Maroc. L’essentiel des travaux des 15 dernières années a été concentré dans les carrières Ahl-al-Oughlam (ex-Déprez) et Thomas I et Oulad Hamida I (ex-Thomas III). Ils ne cessent depuis de livrer des témoignages de la plus haute importance pour la connaissance des premiers peuplements de l’extrême Maghreb : des milliers d’outils de pierre qui caractérisent différents stades de la culture matérielle de l’Acheuléen, des collections de mammifères fossiles, pour certaines les plus riches du Maghreb, avec plusieurs espèces nouvelles et enfin de nouveaux restes d’Homo erectus.

Ces travaux permettent de placer les principales étapes de l’évolution humaine et l’évolution des techniques et cultures matérielles en Afrique du Nord-Ouest dans un cadre lithostratigraphique et biostratigraphique très détaillé, situation unique hors du rift Est-africain.