Arménie - Caucase

L’obsidienne du Petit Caucase

Les sites préhistoriques du Proche et du Moyen-Orient, de la mer Égée à la mer Caspienne et du Caucase au golfe Persique, ont abondamment utilisé l’obsidienne depuis la fin du Paléolithique jusqu’à l’âge du Bronze (entre 14000 et 3500 BP environ), le métal supplantant ensuite progressivement la pierre dans l’outillage. L’obsidienne était appréciée à plusieurs titres, pour ses qualités tranchantes, son aptitude à la taille et la beauté de sa surface noire brillante, qui lui conférait parfois une vertu magique. Ce matériau pouvait donc être, selon le lieu et l’époque considérés, un bien de consommation courante ou un objet de prestige.

Ce verre volcanique est absent de tous les pays du Croissant Fertile : les seules sources disponibles se trouvent sur leurs marges septentrionales, en Turquie et dans le Caucase. La présence de gisements d’obsidienne en Iran a été suggérée par plusieurs auteurs ; mais la mission, que nous avons effectuée dans le nord-ouest de ce pays pour vérifier cette hypothèse, a montré que, dans les sources mentionnées, se trouvait non de l’obsidienne, mais de la rhyolite vitreuse, contenant près de 20 % de cristaux, ce qui la rendait impropre à la taille.

L’obsidienne a donc voyagé sur de longues distances (depuis l’Anatolie et le Caucase jusqu’au sud de la mer Morte et au golfe Persique) sous des formes diverses (matériau brut, nucleus, préformes, produits finis). Le cheminement, que l’obsidienne permet de matérialiser, est pour le préhistorien une source précieuse de renseignements, tant sur les réseaux de distribution que sur les modalités des échanges. Mais pour retracer ce cheminement, il faut connaître la source des obsidiennes qui ont été taillées, ce qui est possible en comparant les caractéristiques physiques et chimiques des pièces archéologiques à celle des gisements connus.

Or, si les gisements de Turquie ont fait l’objet d’études approfondies depuis plusieurs années (en particulier dans le cadre de la mission du ministère des Affaires étrangères sur la Turquie, dirigée par M-C Cauvin), il n’en est pas de même pour le Petit Caucase.