Mexique - Loma Alta

Loma Alta, ancienne île funéraire et centre cérémoniel Tarasque (Michoacan)

Les recherches réalisées depuis 1983 sur le site de Loma Alta dans l’Etat du Michoacan au Mexique ont apporté de nouvelles données sur deux aspects fondamentaux de l’archéologie mésoaméricaine : celui de l’origine de la culture purhépecha (ou tarasque) et celui des relations entre le nord-ouest du Mexique et le sud-ouest des États-Unis, en particulier avec la culture hohokam.

Le site archéologique

Le site de Loma Alta, découvert fortuitement lors de la reconnaissance effectuée dans le cadre du Projet Michoacan1, est devenu un point de référence non seulement pour l’archéologie locale (tarasque) mais aussi pour celle de l’Occident et du Nord du Mexique. Avant l’assèchement au début de notre siècle de la lagune de Zacapu, le site était en réalité une île, une parmi d’autres, au relief à peine marqué, localisées non loin de la rive occidentale du bassin. Au sein de cet ensemble, Loma Alta occupe une position centrale et est de surcroît, comme son nom l’indique, le point le plus élevé, avec seulement 10 m d’élévation. Cette centralité et insularité lui ont valu d’être, dès le début de son utilisation (vers 150 av. JC), le lieu privilégié de ce secteur et bien qu’elle se présente actuellement comme un tumulus de terre de 12 ha de superficie sans aucun vestige visible en surface, les différents sondages qui y furent réalisés démontrèrent son caractère entièrement artificiel, avec 4 m de remblais anthropiques et la présence de constructions enterrées. En 1995, après 12 ans de recherches, une prospection géophysique réalisée par Luis Barba et son équipe (laboratoire de prospection archéologique de l’Université Nationale Autonome de México (UNAM) et Albert Hesse du Centre de Recherches Géophysiques du CNRS (USR 701) révélait la monumentalité et la configuration de tout un système architectural totalement enfoui et insoupçonné jusqu’alors. Une telle découverte suscita l’élaboration d’un nouveau programme de recherches dédié uniquement à l’architecture du site (Projet Loma Alta).

Projet Loma Alta (1996-1998)

Le programme de recherches « l’architecture de Loma Alta » s’inscrit dans la continuité du Projet Michoacan (D. Michelet, coordinateur).

Le Projet Michoacan (étapes I-III, 1983-1995) portait sur l’étude régionale de l’occupation préhispanique du centre-nord de cet état de l’Occident mexicain -totalement délaissé au niveau de la recherche archéologique-, et sur la reconstitution du milieu ambiant de l’ancien lac de Zacapu qui fut asséché au début de notre siècle.

Ces recherches sont effectuées avec l’aide du Ministère des Affaires Étrangères (Commission Consultative des Recherches Archéologiques à l’étranger) et du CNRS (UPR 312) et s’inscrivent dans le cadre de l’accord de coopération en matière de recherches archéologiques conclu entre l’Institut d’Anthropologie et d’Histoire du Mexique (INAH) et le Centre d’Études Mexicaines et Centraméricaines (CEMCA).