Colombie - El Morro

Un site préhispanique dans l’Amérique andine équatoriale

Le littoral Pacifique du sud de la Colombie et du nord de l’Equateur se compose surtout de mangroves, puis de basses-terres entrecoupées de marécages et couvertes de forêt dense jusqu’au piémont occidental de la cordillère.

Il a connu une succession d’occupations préhispaniques depuis le VII^ème siècle av. J.C. jusqu’au XVI^ème siècle.

Après une première période de peuplement, s’épanouit entre 300 av. et 300 ap. J.C. la principale phase culturelle « La Tolita Tumaco », suivie ensuite par plusieurs phases moins importantes. Dans l’état actuel des connaissances, on peut circonscrire l’aire géo-culturelle concernée entre les ports modernes de Buenaventura au Nord et Esmeraldas au Sud.

Dans un précédent projet, développé sur la côte nord de l’Équateur, nous avons pu mettre en évidence le rôle de l’île de La Tolita comme nécropole réservée aux élites et l’importance des rites funéraires qui s’y déroulaient.

Le nouveau projet d’El Morro, à Tumaco, est localisé sur les terrains de la Capitainerie du port et du Centre de contrôle de contamination du Pacifique (C.C.C.P.) de la Marine nationale colombienne. Sur cet emplacement, en 1979, nous avions déjà détecté par sondages des vestiges archéologiques, sans pouvoir toutefois y mener une véritable fouille.

 
 
 
 
 
 
 
 

Dans cette région, El Morro est le seul site archéologique connu en bord de mer ; il se trouve stratégiquement placé à l’entrée de la rade de Tumaco sur une plage abritée d’une des îles jouxtant le continent. Situé entre les latitudes 1° 49’ Nord et 1° 50’ Nord et entre les longitudes 78° 44’ Ouest et 78° 44’ 10", il fait face à la côte, et mesurait 1 500 m sur 300 m avant d’être en partie détruit à la fin des années 40 lors de l’aménagement du port moderne de Tumaco, époque où il fut signalé pour la première fois (Cubillos, 1955).

En 1979 nous avions pu confirmer la présence de vestiges sur ce site (Bouchard, 1982-1983). Ceux-ci se trouvant à nouveau menacés par l’agrandissement de l’actuelle base navale sur le site nous avons réalisé une fouille de sauvetage en octobre-novembre 1996, suivie par l’étude du matériel en juin 1997.