SIDA, una infección, una enfermedad
Principales informaciones para comprender la enfermedad
El sida es una enfermedad causada por un virus, el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana). Este virus se transmite mediante las relaciones sexuales no protegidas, el intercambio de sangre contaminada, y de la madre al niño durante el embarazo, el parto o la lactancia. No existen otros modos de transmisión y no se corre riesgo alguno al frecuentar a personas infectadas en la vida cotidiana.
Para evitar contaminarse con el VIH o transmitir el virus, es necesario: 
utilizar un preservativo cada vez que se tengan relaciones sexuales; evitar compartir objetos que puedan contener sangre contaminada o que puedan entrar en contacto con la propia sangre; para las madres infectadas con el VIH, alimentar, en la medida de lo posible, al recién nacido por lactancia artificial.
El VIH infecta principalmente las células esenciales del sistema inmunitario, los linfocitos CD4, y utiliza estas células para multiplicarse. Este proceso conduce a la destrucción progresiva de los linfocitos CD4. Al cabo de varios años, el sistema inmunitario se vuelve incapaz de defender correctamente al organismo. Entonces, diversas enfermedades pueden presentarse. Es en ese momento cuando se habla de sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Tratamientos eficaces
Existen medicamentos activos contra el virus, los antirretrovirales. Asociando varios de estos medicamentos (las triterapias), es posible bloquear la multiplicación del virus y frenar, así, la evolución de la enfermedad. Los antirretrovirales reducen considerablemente la transmisión del virus de madre a hijo. Pero los tratamientos no eliminan el virus y las triterapias a la larga pueden acarrear efectos secundarios.
Glosario
Célula asesina: célula capaz de destruir células infectadas por un virus. Carga viral: cantidad de virus presente en la sangre. Linfocito CD4: célula del sistema inmunitario, que forma parte de los glóbulos blancos, principal objetivo del VIH. Linfocito CD8: célula del sistema inmunitario. Parte de los linfocitos CD8 son células “asesinas”, capaces de atacar al virus. Resistencia: capacidad del virus a resistir la acción de un medicamento dirigido en su contra. El medicamento es entonces poco o nada eficaz. Seropositividad: situación de una persona cuya sangre contiene anticuerpos dirigidos contra el VIH, lo cual indica que está contaminada por el virus. Sistema inmunitario: sistema de defensa del organismo, en particular contra los agentes infecciosos (virus, bacterias, parásitos).
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