Ciencia y tecnología

Más de mil científicos de todo el mundo

A excepción de los ecologistas y de algunos reputados científicos  [1], Francia ha acogido la noticia con entusiasmo. La decisión llegó después de tres meses de tensas negociaciones entre los seis miembros del proyecto: Unión Europea, Estados Unidos, Japón, Rusia, China y Corea del Sur. Entre Francia y Japón, la lucha fue encarnizada hasta el último momento. Y es que Iter (International Thermonuclear Experimental Reactor) representa una inversión de 10.000 millones de euros. La mitad de este presupuesto se destinará a la construcción del reactor hasta finales de 2007. El resto cubrirá la financiación de sus veinte años de explotación, durante los que se espera lleguen a la provincia más de mil científicos de todo el mundo.

Iter representa un reto de titanes. Con esta enorme instalación se quiere demostrar la posibilidad de controlar la fusión nuclear que se produce en el corazón del Sol. Opuesta a la fisión, utilizada en las centrales nucleares actuales, esta técnica consiste en la fusión de isótopos de hidrógeno en un recinto dominado por intensos campos magnéticos. Para que la reacción se produzca, la mezcla debe llevarse a una temperatura de cien millones de grados.
Iter es un reactor de investigación, cuyo objetivo es controlar la reacción de fusión durante 400 segundos. Se trata sólo de una etapa en la búsqueda de la energía de las estrellas iniciada hace más de treinta años. En un segundo tiempo, hacia el año 2025, se espera que el reactor de demostración Demo, para entonces productor de electricidad, tome el relevo. En el año 2050 vería la luz un reactor industrial. Si todo funciona como está previsto, la fusión proveerá una energía prácticamente ilimitada, sin riesgo de accidentes ni producción de deshechos radioactivos de larga duración como el plutonio, ni gas de efecto invernadero.

Emmanuel Thévenon,
periodista