En el extranjero se reconoce la excelencia de los centros de investigación franceses; en Física y en Matemáticas, en Química o en Medicina, éstos reciben regularmente las mayores distinciones internacionales. La concesión del premio Nobel de Física en 2007 al francés Albert Fert -ex aequo con el alemán Peter Grünberg- lo pone de manifiesto. Los trabajos sobre magnetorresistencia gigante realizados simultáneamente por ambos investigadores implican una verdadera revolución industrial que ha permitido centuplicar la capacidad de memoria de nuestros ordenadores. Albert Fert no es un caso aislado. Con anterioridad, Pierre-Gilles de Gennes y Georges Charpak habían recibido el Nobel de Física e Yves Chauvin el de Química, convirtiéndose en dignos sucesores de Pasteur, Jean Perrin o Pierre y Marie Curie. De Francia proceden también innovaciones tan importantes como el tren de alta velocidad (TGV), el cohete Ariane, o la tarjeta de memoria... entre otras muchas innovaciones en gran parte apoyadas por el Estado.

A pesar de estos éxitos, a las empresas francesas les cuesta transformar en innovaciones industriales rentables los descubrimientos e invenciones de los centros de investigación. Ahora bien, en un contexto de globalización y competencia exacerbada, la investigación y la innovación constituyen la base sobre la que se asientan la riqueza y el empleo del futuro. Para ello, Francia se ha comprometido a alcanzar el objetivo fijado en marzo de 2002 por el Consejo Europeo de Barcelona consistente en elevar para 2010 el gasto interior de investigación y desarrollo al 3% del PIB, con la participación de dos terceras partes de la investigación y desarrollo privados. El gasto actual supone el 2,1% del PIB. El desfase entre investigación e innovación se explica fundamentalmente por la compartimentación de ambos sectores, que responden a lógicas diferentes.

Premios Nobel científicos franceses desde 1945

1965	Premio Nobel de Medicina : François Jacob, André Lwoff, Jacques Monod
1966	Premio Nobel de Física : Alfred Kastler
1970	Premio Nobel de Física : Louis Néel avec Hannes Alfvén
1980	Premio Nobel de Medicina : Jean Dausset
1987	Premio Nobel de Química : Jean-Marie Lehn
1988	Premio Nobel de Economía : Maurice Allais
1991	Premio Nobel de Física : Pierre-Gilles de Gennes
1992	Premio Nobel de Física : Georges Charpak
1997	Premio Nobel de Física : Claude Cohen-Tannoudji
2005	Premio Nobel de Química :Yves Chauvin
2007	Premio Nobel de Física : Albert Fert, avec P. Grünberg

Medallas Fields

Las medallas Fields se consideran como el equivalente al Nobel en Matemáticas.

1950	Laurent Schwartz	1982	Alain Connes
1954	Jean Pierre Serre	1994	Pierre-Louis Lions et Jean-Christophe Yoccoz
1958	René Thom	2002	Laurent Lafforgue
1966	Alexandre Grothendieck	2006	Wendelin Werner

Fuente : France 2008, La Documentation Française