En los Estados debilitados o en situación de postconflicto, la quiebra de las estructuras oficiales es la causa de la generalización de la inseguridad, de los fenómenos de corrupción y de la desintegración de la sociedad. Más allá de la incapacidad o la falta de voluntad del Estado para asumir sus misiones de regalía y brindar seguridad y servicios públicos esenciales a las poblaciones, uno de los principales factores de estas fragilidades es la falta de legitimidad de las instituciones, la ausencia de proyectos de sociedad y construcción nacional compartidos por las poblaciones.

La refundación del Estado constituye así una prioridad de la Cooperación francesa como condición necesaria para la implementación de las políticas de desarrollo y las reformas estructurales. El Ministerio francés de Asuntos Exteriores coordina por otro lado una reflexión interministerial sobre la cuestión de los «Estados frágiles» que ha culminado en la elaboración de una estrategia francesa sobre el tema.