El respeto de los derechos humanos y del Estado de Derecho se halla altamente correlacionado con una reducción eficaz de la pobreza y la realización de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. El respeto del derecho a la vida, a la dignidad humana, a la igualdad ante la ley, a la integridad del cuerpo humano, los derechos económicos, sociales y culturales, constituyen un pilar fundacional del conjunto de los programas de la Cooperación francesa.

El enfoque francés, que considera el respeto de los derechos humanos y de los principios democráticos como un proceso que se desarrolla desde el interior de una sociedad, hace hincapié en la promoción de las capacidades de los copartícipes locales: defensores de los derechos humanos, organizaciones profesionales y asociaciones (juristas, abogados, periodistas...), instituciones de mediación (comisiones/instituciones nacionales de derechos humanos, mediadores o defensor del pueblo), sociedad civil y ONG.

El Ministerio francés de Asuntos Exteriores también realiza acciones específicas, en particular, en favor de la lucha contra las desapariciones forzadas, la trata de los seres humanos, la tortura o los tratamientos inhumanos o degradantes. Defiende y promueve los derechos del niño y trabaja en la elaboración de una estrategia sobre los derechos de las mujeres y la cuestión del género en las políticas de desarrollo.